Augusta National hiếm khi khiến người ta thất vọng. Mặc dù 9 hố sau không kịch tính bằng 9 hố đầu, phần lớn nhờ vào sự xuất sắc và quyết tâm mãnh liệt của Scottie Scheffler.
Suốt cả ngày thi đấu, Scheffler đã thể hiện tinh thần thi đấu "không gì cản nổi". Thông điệp "Các bạn sẽ không đánh bại tôi" vang lên rõ ràng qua từng cú đánh của anh, và kết quả là các đối thủ đành bó tay chịu thua. Chiến thắng của Scheffler một lần nữa khẳng định vị thế như một "Tiger Woods mới", người kế thừa xuất sắc cho kỷ nguyên thống trị của "Siêu Hổ" đã kết thúc hơn một thập kỷ trước.
Đây là điểm nhấn quan trọng nhất của Giải Masters lần thứ 88, bên cạnh những câu chuyện thú vị khác diễn ra trong một tuần tuyệt vời tại Georgia.
Scheffler - Người kế thừa của Tiger Woods?
Sẽ không bao giờ có một Tiger Woods thứ hai. Hầu hết chúng ta đều đã nói điều này, và mặc dù không ai có thể thay đổi môn thể thao golf theo cách Tiger Woods đã làm trong thời kỳ đỉnh cao, nhưng có vẻ như Scheffler là người gần nhất với hình ảnh một golfer có khả năng thể hiện sự xuất sắc ổn định giống như Tiger Woods trong suốt những năm 2000.
Kể từ khi Tiger Woods mất ngôi vị số 1 thế giới vào tháng 5 năm 2014, đã có 10 golfer khác nhau nắm giữ vị trí này. Chúng ta đã chứng kiến sự thay đổi vị trí giữa Rory McIlroy và Jordan Spieth; Jason Day và Spieth; Dustin Johnson và Justin Thomas; Justin Rose và Brooks Koepka; và gần đây nhất là Jon Rahm và Scottie Scheffler.
Một số golfer trong số này đã từng đe dọa nới rộng khoảng cách giữa họ với phần còn lại, nhưng không ai có thể làm được điều đó - không thể so sánh với khoảng cách mà Woods tạo ra giữa anh và những người bám đuổi. Chiến thắng của Scheffler vào Chủ nhật đã đưa anh vào danh sách những người duy nhất cùng với Woods giành được cả danh hiệu Players Championship danh giá và chức vô địch The Masters trong cùng một mùa giải.
Tiger Woods, tất nhiên, có tới 15 chức vô địch Major so với 2 của Scheffler - và nhiều hơn 73 danh hiệu PGA Tour khác. Tuy nhiên, nếu chỉ nói về sự thống trị kiểu Tiger, Scheffler cũng mang dáng dấp của nhà vô địch huyền thoại ấy.
Ludvig Aberg - Tài Năng Thế Hệ Mới Của Golf Thụy Điển
Trước Ryder Cup gần đây nhất, tất cả mọi người đều bàn tán về Aberg. Đội trưởng Luke Donald của đội tuyển châu Âu tại Ryder Cup, đã chọn Aberg là thành viên dự bị cho giải đấu tại Rome, đã mô tả golfer trẻ người Thụy Điển là "một tài năng thế hệ mới". Lời khen ngợi này có thể tạo thêm áp lực cho một số người chơi, nhưng không phải với Ludvig - anh là người có bản lĩnh thép.
Mặc dù Aberg không cần phải thể hiện quá nhiều để chứng minh tài năng đặc biệt của mình, anh vẫn cống hiến một màn trình diễn tuyệt vời. Đây là lần đầu tiên golfer 24 tuổi này tham dự một giải Major Championship. Nếu như Scottie Scheffler, golfer số 1 thế giới, không thể hiện phong độ hủy diệt, thì Aberg đã có thể trở thành người chơi đầu tiên giành chiến thắng ngay trong lần đầu ra mắt Masters kể từ Fuzzy Zoeller vào năm 1979.
Tiger Woods với vòng đấu tệ nhất The Masters và khả năng giải nghệ
Mặc dù chưa chính thức tuyên bố giải nghệ, nhưng với thể trạng hiện tại, khó ai tin rằng Woods có thể tiếp tục thi đấu trong các giải đấu kéo dài 72 hố.
Woods vượt qua cắt loại ở Augusta được coi là một phép màu nhỏ. Có lẽ mong muốn phá vỡ kỷ lục 23 lần vượt qua cut liên tiếp tại Masters (do Fred Couples và Gary Player nắm giữ) đã thôi thúc anh thi đấu.
Trong buổi phỏng vấn sau vòng đấu, Woods trông tiều tụy như thể vừa trải qua 12 hiệp đấu với Mike Tyson. Chỉ có kỹ thuật xuất sắc và kinh nghiệm chinh chiến qua 100 vòng đấu chuyên nghiệp tại Augusta mới giúp anh ấy vào đến cuối tuần. Tuy nhiên, sau đó, dấu hiệu tuổi tác đã trở nên rõ ràng - một golfer 48 tuổi với nhiều vết thương sau phẫu thuật.
Nếu chỉ đơn thuần là phong độ thi đấu sa sút, Woods có thể cần thêm thời gian tập luyện để lấy lại phong độ. Tuy nhiên, cơ thể chằng chịt chấn thương không cho phép anh tập luyện với cường độ cao như trước đây. Những cơn đau nhức dai dẳng sẽ luôn hiện hữu, và Woods buộc phải thi đấu trong đau đớn chừng nào anh còn quyết tâm theo đuổi đam mê.
Rory Mcllroy - Một năm nữa chờ đợi Grand Slam
McIlroy, một trong những người đánh bóng xa hay nhất trong lịch sử golf, đã không giành được chức vô địch Major nào trong một thập kỷ qua. Khi golfer người Bắc Ireland giành được bốn chức vô địch liên tiếp, nhiều người tin rằng anh sẽ tiến gần đến kỷ lục của Woods. Giờ đây, câu hỏi đặt ra là liệu anh ấy có bao giờ giành được danh hiệu thứ năm hay không.
Masters vẫn là giải Major duy nhất mà golfer 34 tuổi này chưa thể chinh phục. Đây là lần thứ 16 McIlroy góp mặt Augusta National, đồng thời cũng là lần thứ 10 anh nỗ lực nhưng không thành công trong việc hoàn thành Grand Slam trong sự nghiệp. Tại Augusta, anh ấy lại một lần nữa trông có vẻ lạc lối, phô diễn những cú đánh tuyệt vời xen lẫn những pha xử lý không tốt. Nói một cách khác, anh ấy vẫn là một golfer giỏi - nhưng không còn là chính mình như xưa... ít nhất là ở thời điểm hiện tại.
Có thể nói McIlroy đang ở giai đoạn nước rút cuối cùng nếu muốn giành thêm các danh hiệu Major. Tin tốt là anh ấy có Butch Harmon đồng hành - và nếu có ai có thể giải quyết vấn đề gậy sắt của anh thì đó chính là Butch.
Butch cũng cảm thấy khó chịu như phần còn lại của chúng ta khi theo dõi học trò của mình thi đấu vào cuối tuần. Giữa những tiếng cổ vũ "Tuyệt vời, Rory" và "Cố lên nào, Rors", vị huấn luyện viên vĩ đại này đã hét lên đầy thất vọng khi McIlroy đánh hỏng một cú gậy sắt. "Quá vội vàng!", ông thốt lên.
Niềm tin vào sự trở lại mạnh mẽ của McIlroy vẫn luôn hiện hữu trong lòng người hâm mộ. Họ hy vọng rằng với sự nỗ lực của bản thân và sự hỗ trợ của Harmon, McIlroy sẽ sớm gặt hái được những thành công hơn nữa trong tương lai
Augusta National - Nơi tuyệt vời nhất của Golf
Không điện thoại di động. Không chạy nhảy. Không có những hành vi quá khích. Nếu bạn đủ may mắn để có được vé vào sân xem giải Masters, hãy lưu ý điều này: không có sự kiện thể thao nào giống như vậy.
Augusta National được mệnh danh là "Disneyland" dành cho những người hâm mộ golf. Nơi đây hoàn hảo đến mức có phần hơi bóng bẩy đối với một số người. Không có rác thải; mọi người lịch sự trò chuyện với nhau; đồ uống có cồn được tiêu thụ một cách vừa phải (phần lớn); người hâm mộ tôn trọng cảnh sát, tình nguyện viên và nhân viên; và không một chiếc điện thoại di động nào được nhìn thấy.
Đây là nơi tuyệt vời nhất để theo dõi các trận đấu thể thao trực tiếp - một địa điểm mà bạn sẽ không bị ép buộc phải chi hàng trăm đô la ngay khi bước qua cổng (thực đơn đồ ăn nhẹ có giá cả rất phải chăng), tất nhiên trừ khi bạn ghé thăm cửa hàng bán đồ lưu niệm - những món đồ golf tuyệt vời ở đây cũng không được đội giá lên cao ngất ngưởng.
Tuyệt vời nhất là chính sách không sử dụng điện thoại di động vào các ngày thi đấu. Mọi người thực sự tập trung xem các trận đấu. Không ai chen lấn để chụp ảnh tự sướng; không ai cố gắng chĩa iPhone qua đầu những người đứng phía trước. Thật là tuyệt vời!
Bryson DeChambeau - Vẫn là một đối thủ đáng gờm
Thật khó để biết chính xác phong độ của các golfer LIV khi họ không thường xuyên thi đấu với những golfer xuất sắc nhất thế giới của PGA Tour. Tuy nhiên, có thể khẳng định rằng DeChambeau vẫn là một tài năng đáng gờm - một golfer hoàn toàn có khả năng giành thêm danh hiệu Major sau chức vô địch US Open 2020.
Năm ngoái, golfer người Mỹ này đã ghi được điểm 58 gậy ấn tượng trên đường đến chức vô địch LIV Golf Greenbrier, nhưng mãi cho đến tuần này, nhiều người trong chúng ta mới chứng kiến DeChambeau thi đấu trở lại với các đối thủ cũ.
Trở lại nơi anh ấy từng tuyên bố giống như một sân par 67, DeChambeau đã giảm bớt chiến thuật tấn công siêu mạnh mẽ của mình thành lối chơi "rất hung hăng" trong nỗ lực giành chức vô địch Major thứ hai - và anh ấy suýt chút nữa đã thành công.
Những tên tuổi lớn thi đấu mờ nhạt
Khi một giải đấu quy tụ 50 golfer xuất sắc nhất thế giới, việc một số cái tên đình đám không vượt qua được vòng loại là điều khó tránh khỏi. Nhà vô địch US Open, Wyndham Clark, đã rất tự tin ở Augusta, nhưng anh ấy đã phải ra về sớm cùng với Thomas, Johnson, Sam Burns và nhà vô địch Open, Brian Harman.
Những ngôi sao khác vượt qua được cắt loại nhưng lại gặp khó khăn trong điều kiện thi đấu khắc nghiệt của giải. Hideki Matsuyama, Koepka và Rahm không thể cạnh tranh chức vô địch, và chúng ta cũng không thấy nhiều về Viktor Hovland, golfer từng thi đấu xuất sắc ở giải đấu năm ngoái.
Golfer người Na Uy này, dù có khởi đầu mùa giải không mấy suôn sẻ, vẫn là một trong những ứng cử viên sáng giá cho chiếc Áo Jacket Xanh vào đầu tuần. Tuy nhiên, việc anh ấy không vượt qua cắt loại với thành tích 71-81 tại Augusta, cùng với việc rút lui khỏi RBC Heritage tuần này, cho thấy Hovland còn nhiều việc phải cải thiện trước khi quay trở lại thi đấu đỉnh cao.
Đây mới là giai đoạn đầu mùa giải, việc đánh giá phong độ của một golfer chỉ dựa trên một trong những sân golf khó khăn nhất thế giới có lẽ là chưa đủ chính xác.
Phong độ là tạm thời, đẳng cấp là mãi mãi
Jose Maria Olazabal-nhà vô địch The Masters 1994
Mặc dù Bernhard Langer không thể tham dự vì chấn thương. Jose Maria Olazabal và Vijay Singh là những người khiến thời gian như ngừng lại.
Nhà vô địch năm 1994 và 1999, Olazabal, đã kết thúc giải đấu với thành tích +9 ấn tượng, với vòng đấu cuối cùng 72 gậy (even par). Thành tích này tốt hơn Collin Morikawa 2 gậy, hơn Koepka 3 gậy và hơn nhà vô địch năm ngoái Rahm 4 gậy. Olazabal xếp đồng hạng 45, đây là thành tích tốt nhất của anh tại Masters kể từ năm 2014.
Trong khi đó, Singh, ở tuổi 61, cũng có thành tích 72 gậy (even par) vào ngày thi đấu cuối cùng và xếp đồng hạng 58.
