Mọi thứ đến với golfer người Mỹ gốc Hàn Quốc thật đặc biệt. Anh trở thành một trong những tay golf xuất sắc mang trong mình dòng máu châu Á được thừa nhận trên đấu trường khốc liệt PGA Tour. Kim trở thành đối trọng khó đánh bại của các siêu sao ở giai đoạn 2010–2011, và tên tuổi anh xuất hiện dày đặc trên mọi mặt trận.
Tuy nhiên, khi đang ở thời kỳ chín muồi nhất của sự nghiệp, anh bỗng chững lại rồi biến mất khỏi bản đồ golf thế giới. Mọi người không biết, cũng không hiểu anh đã đi đâu, đã làm gì khi sự nghiệp đang thăng hoa và đạt điểm rơi phong độ tốt nhất thì anh lại rời xa ánh đèn sân khấu.
Một số người cho rằng thành công đến với anh quá nhanh khiến anh đánh mất bản thân, lao vào nghiện ngập và vì thế không thể duy trì phong độ để quay trở lại thi đấu.
Tưởng chừng cái tên Anthony Kim sẽ mãi mãi là dĩ vãng, thì năm 2024 anh bất ngờ trở lại và đầu quân cho hệ thống thi đấu LIV Golf theo một trong những điều khoản đặc biệt được kích hoạt để đưa anh trở lại với golf đỉnh cao. Nhưng vì đã quá lâu không được sống và thi đấu trong môi trường chuyên nghiệp, nên những cú đánh cũng như cách chơi của Kim có phần lạc lõng giữa thế giới golf đầy biến động của ngày nay.
Hết mùa giải 2025, anh bị rớt hạng tại hệ thống LIV Golf. Tuy nhiên, đầu năm 2026, anh chiến đấu bằng tất cả những gì mình có để vượt qua vòng phân hạng và giành lại thẻ thi đấu. Việc Kim lấy lại suất thi đấu trên LIV Golf được xem là nỗ lực không biết mệt mỏi, là hành trình của một người đàn ông đi tìm lại bản ngã, tìm lại chính mình — chứ không đơn thuần là sự trở lại của một ngôi sao quá khứ.
Chiến thắng của niềm tin vô hạn
Tại Royal Adelaide — sân khấu sôi động bậc nhất của thế giới golf hiện tại với khán giả đông đảo và cuồng nhiệt — Anthony Kim bước vào vòng cuối với khoảng cách kém người dẫn đầu là Bryson DeChambeau và Jon Rahm tới 5 gậy. Mọi dự đoán và phân tích đều không đánh giá cao cơ hội của anh, thậm chí tỷ lệ chiến thắng chỉ vỏn vẹn 0,1%.
Nhưng trong thể thao, đặc biệt là golf, mọi phân tích chỉ mang tính tham khảo. Khi những cú swing chưa bắt đầu, tất cả vẫn còn ở phía trước.
Kim lạnh lùng, chắt chiu từng cơ hội. Anh lặng lẽ tập trung vào cuộc chơi của mình, và điều đó giúp anh thăng hoa trong một ngày mà các đối thủ phía trên dù nỗ lực vẫn không thể ngăn cản.
Anthony Kim bùng nổ với vòng đấu bogey-free 63 gậy (-9). Anh tạo chuỗi birdie ở các hố 4, 5, 7 và 9, rồi tiếp tục ghi thêm bốn birdie liên tiếp sau cú cứu par ngoạn mục ở hố 13. Birdie thứ 9 trong ngày đến ở hố 17 với cú gạt từ khoảng cách 15 feet đầy bản lĩnh. Và cú par ở hố 18 từ khoảng cách chỉ 2 feet là đủ để anh đăng quang.
Khán giả tràn xuống sân. Đồng đội tưới rượu mừng. Vợ và con gái anh chạy về phía anh trong khoảnh khắc vỡ òa. Những ngôi sao hàng đầu như Jon Rahm và Bryson DeChambeau cũng chờ sẵn để trao cho anh cái ôm chúc mừng.
Sau 16 năm — chính xác là 5.795 ngày — Anthony Kim mới lại được tận hưởng cảm giác chiến thắng ở cú gạt cuối cùng.
Có những chiến thắng chỉ đơn giản là chiến thắng. Nhưng cũng có chiến thắng mang ý nghĩa của niềm tin vô hạn, của sự không từ bỏ. Chiến thắng của Anthony Kim là một trong số đó. Đó là chiến thắng của hy vọng, của niềm tin: “Không ai cần tin tôi ngoài chính tôi.” (Kim chia sẻ sau khi nâng cúp)
Tái sinh để thêm rực rỡ
Ở tuổi 40, Anthony Kim có được chiến thắng sau hơn 16 năm vắng bóng ở đấu trường đỉnh cao. Không quá lời khi nói đây có thể là chiến thắng của năm, hay màn trở lại vĩ đại nhất năm 2026 — dù mùa giải mới chỉ trôi qua hơn hai tháng.
Với việc OWGR bắt đầu cộng điểm cho Top 10 (kể cả đồng hạng) tại các sự kiện LIV Golf, Kim đã có bước nhảy vọt ngoạn mục trên bảng xếp hạng thế giới. Từ vị trí ngoài Top 800, anh tăng gần 600 bậc, lọt vào Top 230 theo bảng xếp hạng tuần này. Điều đó mở ra hy vọng về sự xuất hiện của anh ở những sự kiện lớn hơn trên PGA Tour.
Nếu tiếp tục giữ phong độ và có thêm chiến thắng, chúng ta sẽ còn nhắc nhiều đến cái tên Anthony Kim. Nhưng kể cả nếu không có thêm danh hiệu nào nữa, sự trở lại này vẫn không phải là thất bại. Ngược lại, nó sẽ được nhớ đến như một trong những màn tái xuất ngoạn mục nhất mà ngay cả những người mơ mộng nhất cũng khó có thể tưởng tượng.
Anthony Kim — tái sinh để rực rỡ hơn — ở ngưỡng tuổi mà nhiều người đã nghĩ đến chuyện giải nghệ, sẽ là câu chuyện được nhắc đến nhiều trong năm nay và cả những năm sau trong thế giới golf hiện đại đầy công nghệ và tính toán.
Tác giả: Đinh Hải Sơn
