Hình ảnh biểu tượng về thất bại của Greg Norman trong lịch sử The Masters
Trong sự nghiệp lẫy lừng của mình, Greg Norman đã ba lần cán đích ở vị trí á quân tại Augusta National. Những lần về nhì đó không chỉ là những cú sảy chân đáng tiếc, mà còn trở thành biểu tượng cho sự nghiệt ngã của golf đỉnh cao.
1986 – Điểm bogey lịch sử
The Masters 1986 là lần kỷ niệm thứ 50 giải đấu được tổ chức và nó đánh dấu lần thứ 6 Greg Norman thi đấu tại Augusta National.
Norman đã chơi tốt, đặc biệt ở vòng 3 ông chỉ mất 68 gậy để hoàn thành 18 hố và vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng với tổng -6 gậy.
Bước vào vòng cuối với lợi thế 1 gậy trước Seve Ballesteros, Bernhard Langer, Donnie Hammond và Nick Price, cùng với 4 gậy trước Jack Nicklaus – khi đó đã 46 tuổi. Greg Norman khi đó đang ở thời kỳ đỉnh cao và có cơ hội lớn để giành chiếc áo Green Jacket danh giá.
Sau 9 hố, Norman cùng chia sẻ vị trí dẫn đầu với Ballesteros (cùng -7 gậy). Nhưng ông đã bị thất thế khi mắc double bogey ở hố 10. Với sự vươn lên mạnh mẽ của Jack Nicklaus, khi ghi 1 eagle và 2 birdie ở 4 hố cuối để vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng với -9 gậy. Greg Norman thi đấu ở nhóm cuối cùng, cũng có sự hồi phục xuất sắc với 4 điểm birdie liên tiếp từ hố 14 đến 17 để cân bằng điểm số với Jack Nicklaus.
Đến hố 18, Norman cần 1 birdie để giành danh hiệu major đầu tiên. Ông đã có một cú phát bóng tốt, nhưng cú đánh tiếp cận cờ của ông lệch phải đi vào khu vực khán đài. Không còn cơ hội ghi birdie, Norman cần điểm par để đấu playoff. Tuy nhiên, đối diện với cú putt 15 feet, Norman đã putt ra ngoài và mắc bogey đầy tiếc nuối.
Greg Norman đã gián tiếp giúp Jack Nicklaus đi vào lịch sử khi trở thành golfer giành 6 chiến thắng The Masters, đó cũng là danh hiệu Major cuối cùng của Gấu Vàng.
1987 – Cú chip in định mệnh của Larry Mize
Năm 1987, Greg Norman lại một lần nữa có cơ hội để vô địch The Masters. Sau bốn vòng đấu, ông có cùng tổng điểm -3, để bước vào loạt playoff ba người cùng với Larry Mize và Seve Ballesteros.
Trận playoff bắt đầu ở hố 10 par-4, chỉ Larry Mize đưa bóng được lên green sau gậy thứ 2, còn cú đánh tiếp cận của Ballesteros và Norman dừng lại bên ngoài rìa. Ballesteros không thể ghi par và bị loại, trong khi Norman thực hiện hai cú putt để giữ hoà với Mize.
Ở hố 11, cả hai cú phát bóng đều nằm trong fairway, nhưng với hồ nước bên trái green, cú đánh tiếp cận của Mize lệch sang phải bên ngoài green. Norman cũng đánh bóng sang bên phải, ở vị trí gần cơ hơn để đảm bảo có được điểm par.
Nhưng bất ngờ xảy ra khi Lary Mize đã thực hiện cú chip in để ghi birdie không tưởng, và một Norman kinh ngạc đã không thể ghi birdie để giữ hòa hố.
1996 – Sự sụp đổ trước Nick Faldo
Có lẽ thất bại cay đắng nhất của Greg Norman tại The Masters chính là năm 1996. Đó là một kịch bản mà không ai có thể tưởng tượng, bởi Norman đã nắm lợi thế quá lớn.
Greg Norman dẫn đầu từ sau vòng 1 khi đánh 63 gậy, hai vòng đấu tiếp theo đánh 69 và 71 giúp ông đạt tổng điểm -13. Bước vào vòng cuối, Norman có lợi thế 6 gậy dẫn trước Nick Faldo – một khoảng cách tưởng như quá an toàn. Tuy nhiên, Augusta National luôn là nơi mà áp lực có thể đánh gục bất kỳ ai.
Norman liên tục mắc lỗi, từ những cú putt trượt par đáng tiếc ở các hố 9, 10 và 11, để Faldo cân bằng điểm số. Đỉnh điểm là cú phát bóng xuống nước ở hố 12 par 3, khiến ông tụt lại trong cuộc đua vô địch. Sau khi lỡ điểm eagle ở hố 15, Norman gục ngã hoàn toàn ở hố 16, cũng với một cú tee shot xuống nước. Trong khi đó, Nick Faldo chơi điềm tĩnh và ổn định, đặc biệt là trong những hố cuối cùng.
Khi vòng đấu kết thúc, Greg Norman đạt 78 gậy (+6), để thua Nick Faldo tới 5 gậy và đánh mất danh hiệu trong sự thất vọng cùng cực.
Sir Nick Faldo và Greg Norman tại vòng 4 The Masters 1996
Nick Faldo đã ôm Greg Norman sau vòng đấu và nói: “Tôi không biết nói gì cả, Greg. Tôi thực sự xin lỗi vì những gì đã xảy ra.” Đó là một trong những khoảnh khắc cảm xúc nhất trong lịch sử The Masters.
Đó là 3 lần Greg Norman tiến gần đến chiến thắng tại The Masters nhất trong sự nghiệp. Ngoài ra, năm 1999 ông cũng đã có cơ hội cạnh tranh khi bước vào vòng cuối chỉ kém 1 gậy so với Jose Maria Olazabal. Nhưng cuối cùng, Norman chỉ xếp thứ 3 chung cuộc năm đó.
Dù chưa bao giờ giành được Green Jacket, Greg Norman vẫn được nhớ đến như một trong những golfer vĩ đại nhất từng thi đấu tại Augusta National. Ông có 9 lần lọt vào top 10 tại The Masters, trong tổng số 23 lần tham dự.
Sự nghiệp của Greg Norman vẫn được tôn vinh với 2 danh hiệu major (The Open 1986, 1993), 331 tuần đứng số 1 thế giới và những đóng góp lớn cho golf. Tuy nhiên, khi nhắc đến The Masters, những lần về nhì của ông vẫn là một trong những câu chuyện bi kịch nhất lịch sử golf.
Xem thêm: Greg Norman từng thống trị thế giới golf như nào?
Những caddie có nhiều chiến thắng nhất tại Augusta National
The Masters: Những tay golf về nhì nhiều lần nhất
