Trong suốt lịch sử phát triển của mình, PGA Tour luôn có những tài năng nổi bật. Nghĩ đến Jack Nicklaus, Tiger Woods, Rory McIlroy, Jordan Spieth... những cái tên đã tạo được dấu ấn ngay khi mới chân ướt, chân ráo lên Tour và sớm thành danh. Và trong thời đại luyện tập với công nghệ cao, thể lực cực tốt, xu hướng những tay golf trẻ lên tour đang ngày một nhiều hơn.
Theo thống kê, vào năm 2014, độ tuổi trung bình của các golfer trên PGA Tour là 35 tuổi. Đến năm 2024, con số này giảm xuống còn 33 tuổi. Sự thay đổi này phản ánh xu hướng ngày càng có nhiều golfer trẻ tuổi tham gia PGA Tour.
Sự gia tăng về số lượng và chất lượng của các chương trình đào tạo golf trẻ đã đóng góp vào việc giảm độ tuổi trung bình của các golfer chuyên nghiệp. Các golfer trẻ hiện nay thường bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp sớm hơn và nhanh chóng đạt được thành công. Cùng với đó, việc LIV Golf ra đời và mang theo một loạt các golfer đến hệ thống mới, khiến PGA Tour phải thay đổi cơ chế, tạo điều kiện thi đấu nhiều hơn cho các golfer trẻ đang chơi trong môi trường golf đại học nhằm thu hút tài năng, cũng dẫn đến việc trẻ hoá người chơi.
Tom Kim và chiến thắng PGA Tour đầu tay năm 2022
Tom Kim, một ví dụ điển hình trong đội hình các ngôi sao trẻ của PGA Tour. Ra mắt PGA Tour năm 2022 khi mới 20 tuổi, Kim đã nhanh chóng trở thành một trong những ngôi sao trẻ được yêu thích nhất trong golf, một phần nhờ vào sự tự tin đáng yêu của anh và một phần là anh đã có thành công khá nhanh với 3 danh hiệu, cũng như là một thành viên của đội Quốc tế tại Presidents Cup.
Điều quan trọng đó là Tom Kim đã không lựa chọn đi theo đồng tiền. Nếu không, anh đã có thể nhận một khoản lớn từ LIV Golf trong những ngày đầu của giải đấu này.
Thời điểm năm 2022, Tom Kim là người giành giải thưởng Order of Merit trên Asian Tour và LIV Golf vừa mới giành quyền kiểm soát hệ thống giải đấu này với khoản đầu tư 300 triệu đô la. Kim đã có mặt ở đó, ngồi bên cạnh Greg Norman, khi thỏa thuận được ký kết. Nếu chấp nhận tiền từ LIV, Kim có thể ở gần nhà, thường xuyên thi đấu ở châu Á và trở thành người đại diện cho sự phát triển toàn cầu của golf — điều mà vào thời điểm đó được cho là trung tâm của tham vọng LIV.
Tuy nhiên, điều Kim khao khát là một cơ hội thi đấu khác. Sự ra đi của nhiều tay golf kỳ cựu từ PGA Tour sang LIV đã mở đường cho sự xuất hiện của những tài năng mới.
Nicolai Hojgaard
Tom Kim không phải là người duy nhất. Rất nhiều tay golf trẻ khác cũng đã hướng sự chú ý của họ đến PGA Tour, và trong hai năm kể từ khi LIV gia nhập làng golf, làn sóng thanh niên này đã tràn ngập môn thể thao này với sức mạnh — những chiến thắng trên PGA Tour, những khoảnh khắc anh hùng tại Ryder Cup, và các giải đấu lớn.
Lấy ví dụ về cặp đôi Bắc Âu Ludvig Aberg và Nicolai Hojgaard. Aberg, một tài năng trẻ khi còn là thiếu niên ở Thụy Điển, đã nhập cư vào Mỹ vào năm 2019, nơi anh thi đấu bốn năm tại Texas Tech và trở thành một trong những tay golf đại học xuất sắc nhất thế kỷ này. Nicolai Hojgaard đã chọn con đường ngược lại, thi đấu nhiều năm tại Đan Mạch cùng với người anh em song sinh Rasmus trước khi thăng tiến trên DP World Tour.
Khi PGA Tour gọi tên cả hai tay golf này vào năm 2023, Hojgaard và Aberg, đã xuất hiện như sấm sét, thể hiện một bộ kỹ năng đáng kinh ngạc nhưng lại rất khác biệt. Thành công của Aberg đến từ phong thái giống như người máy và những cú đánh bóng cao đáng sợ; thành công của Hojgaard nhờ vào sự dũng cảm của tuổi trẻ và tài năng nghệ sĩ. Cả hai đã được chọn để thi đấu tại Ryder Cup năm ngoái ở Rome, nơi họ đã tỏa sáng cho đội châu Âu trong chiến thắng trước tuyển Mỹ.
Ludvig Aberg
Bốn tháng sau khi trở thành tay golf chuyên nghiệp vào tháng 6 năm 2023, Aberg đã về nhì tại giải Sanderson Farms Championship. Sáu tuần sau, anh ghi dấu ấn với chiến thắng đầu tiên trên Tour tại RSM Classic. Tại thời điểm diễn ra giải The Players Championship, Aberg đã gây bất ngờ khi trở thành golfer xếp thứ chín thế giới.
Trong năm 2024, những tay golf trẻ tiếp tục tỏa sáng. Tại giải American Express vào tháng 1, Nick Dunlap, 20 tuổi, đã trở thành tay golf nghiệp dư đầu tiên giành chiến thắng tại PGA Tour sau 33 năm, đánh dấu một cột mốc mà Phil Mickelson từng đạt được. Vào tháng 3, tại giải Cognizant Classic, Austin Eckroat, một tay golf 25 tuổi đến từ Oklahoma và là cựu All-American của OSU, đã vượt qua một sân đấu có sự góp mặt của các nhà vô địch lớn như Rory McIlroy và Shane Lowry để giành giải thưởng cao nhất.
Nick Dunlap cân bằng thành tích mà Phil Mickelson nắm giữ 33 năm trên PGA Tour
Có nhiều lý do để giải thích cho sự thăng tiến nhanh của các golfer trẻ. Một trong số đó là Golf đại học Mỹ, hiện nay cạnh tranh hơn bao giờ hết, gần như hoạt động như một giải đấu mini. Công nghệ đã giúp các tay golf mới trở nên thông minh hơn và kỹ thuật đánh của họ cũng vững vàng hơn. Sự chú trọng vào thể lực đang ở mức cao nhất từ trước đến nay. Trong hai năm học tới đây, Việt Nam sẽ có các golfer được tham gia vào đấu trường cao nhất của golf Đại học Mỹ (NCAA Division I). Đó là Nguyễn Anh Minh (Đại học Oregon State), Đoàn Uy (Đại học Southern Utah) và Lê Khánh Hưng (Đại học Illinois). Đây sẽ là cơ hội để các golfer phát triển, cạnh tranh và tiến gần đến cánh cửa tham dự vào các Tour đấu hàng đầu.
