Vào tháng 6/2023, thông báo chấn động về việc PGA Tour, DP World Tour và Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) - nhà tài trợ chính của giải đấu đối thủ LIV Golf - sẽ hợp nhất các tài sản thương mại để tạo ra một thực thể golf thương mại mới với mục đích sinh lợi. Điều này được kỳ vọng sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho golf chuyên nghiệp.
Tuy nhiên, trong sáu tháng qua, người hâm mộ golf nhận ra rằng thỏa thuận chỉ là một cách tạm thời để chấm dứt kiện tụng, chứ không phải là kế hoạch rõ ràng cho liên doanh mới - PGA Tour Enterprises - nhằm tái hợp golf chuyên nghiệp.
Mặc dù thời hạn đạt thỏa thuận được đặt vào ngày 31 tháng 12/2023, Ủy viên PGA Tour Jay Monahan đã thông báo với các golfer vào tối Chủ nhật tuần trước rằng các cuộc đàm phán "tích cực và hiệu quả" với PIF sẽ tiếp tục vào năm 2024 dựa trên tiến trình đã đạt được. Monahan cũng cho biết Tour đã "đạt được tiến bộ đáng kể" với Strategic Sports Group (SSG), một nhóm đầu tư bên ngoài do Fenway Sports Group dẫn đầu.
Vậy bây giờ thì sao? Khi PGA Tour trở lại thi đấu trong tuần này, người hâm mộ golf vẫn băn khoăn về tương lai của môn thể thao này. Thông báo vào đêm Giao thừa cung cấp ít thông tin và để lại nhiều câu hỏi cần được giải quyết sớm hơn. Trong khi chờ đợi, hãy cùng suy đoán về tác động của việc kéo dài thời hạn đối với golf chuyên nghiệp:
LIV và PGA Tour 2024 có bị ảnh hưởng bởi việc trì hoãn thỏa thuận không?
Hiện tại, câu trả lời là không. Mặc dù LIV Golf vẫn chưa công bố chính thức lịch trình 14 giải đấu hoặc danh sách đội tuyển cho mùa giải mới, giải đấu này dự kiến sẽ khởi tranh sự kiện đầu tiên vào tháng Hai ở Mexico. PGA Tour cũng sẽ trở lại lịch trình theo năm với giải đấu đầu tiên tại Hawaii vào cuối tuần này.
Cả hai giải đấu vẫn đang hoạt động độc lập và cạnh tranh với nhau, thể hiện qua lịch thi đấu trùng lặp và việc LIV Golf mới đây chiêu mộ Jon Rahm, trong khi vẫn thảo luận về cách hợp tác phía sau hậu trường. Cho đến nay, mọi thứ vẫn như thường lệ, tức là vẫn đầy hỗn loạn.
Vai trò của những nhà đầu tư bên ngoài
Kể từ khi thỏa thuận được công bố, PGA Tour đã nhận được rất nhiều sự quan tâm từ các nhóm muốn đầu tư vào golf chuyên nghiệp. Vào ngày 10 tháng 12, ban giám đốc của Tour thông báo rằng họ đã có những cuộc thảo luận với Strategic Sports Group (SSG) và vẫn chưa đóng cửa cơ hội đối với PIF.
Vậy nếu PIF đã giàu có với hàng tỷ đô la, tại sao lại cần thêm nhiều đối tác?
Có một vài lý do. Đầu tiên, hãy nhìn vào dòng tiền. Những người giàu thường thích làm ăn với những người giàu khác vì điều đó thường mang lại nhiều lợi nhuận hơn. Chẳng hạn, 3 tỷ đô la đã tốt, nhưng 7 tỷ đô la thì còn tốt hơn.
Lạc quan mà nói việc thu hút các nhà đầu tư bên ngoài là một cách để làm cho thỏa thuận dễ chấp nhận hơn trước những nghi vấn của chính phủ Mỹ. Ngược lại, cũng có thể coi động thái này là cách để PGA Tour đẩy người Ả Rập ra ngoài sau khi giải quyết các vấn đề pháp lý. Quan điểm lạc quan dường như thực tế hơn và là một bước hướng tới việc tái hợp làng golf, trong khi quan điểm còn lại có thể dẫn đến những cuộc chiến tiếp theo với LIV Golf.
Liệu LIV Golf vẫn sẽ tồn tại nếu thoả thuận được thông qua?
Thỏa thuận nêu rõ tương lai của LIV Golf sẽ do PGA Tour quyết định dựa trên đánh giá theo dữ liệu thực tế, Monahan cùng ban quản trị sẽ xác định kế hoạch và chiến lược tiếp theo. Tuy nhiên, phía LIV Golf, bao gồm cả Greg Norman, đã phản bác điều này.
Việc kéo dài thời hạn đàm phán mở ra cánh cửa và cho LIV Golf thêm thời gian để thu hút golfer, điều này rất quan trọng đối với giải đấu khi đội hình 12 đội của họ vẫn chưa đầy đủ với hơn 30 ngày trước khi sự kiện đầu tiên bắt đầu. Al-Rumayyan ủng hộ ý tưởng về golf đồng đội, và mặc dù người hâm mộ chưa đổ xô đến LIV, khái niệm này đã được chứng minh là thành công, đặc biệt là tại Giải vô địch đồng đội cuối mùa.
Nếu thỏa thuận được thống nhất và thông qua, hãy mong đợi một phiên bản nào đó của LIV hoặc golf đồng đội sẽ trở thành một phần của PGA Tour Enterprises. Nếu không có thỏa thuận, có thể chắc chắn rằng LIV sẽ tiếp tục hoạt động và là một đối thủ đáng gờm của PGA Tour.
PGA Tour Enterprises sẽ trông như thế nào?
Đây là câu hỏi trị giá hàng tỷ đô. Việc tích hợp lịch thi đấu của LIV và PGA Tour vào một thực thể chung là không dễ dàng, và cả hai bên đều cần phải nhượng bộ. Trong bản ghi nhớ gửi cho các golfer vào đêm Giao thừa, Monahan cho biết: "Những sự hợp tác này sẽ cho phép chúng ta thống nhất, đổi mới và đầu tư vào môn thể thao vì lợi ích của các golfer, người hâm mộ và nhà tài trợ".
Nghe thì hay. Nhưng làm thế nào để đạt được điều đó?
Xét đến những khó khăn của LIV Golf trong việc vận hành trơn tru và sự bất đồng của PGA Tour trong việc cân bằng lợi ích giữa các golfer hàng đầu và các thành viên bình thường, liệu chúng ta có thể tin tưởng rằng hai bên có thể hợp tác để tạo ra thứ mà người hâm mộ muốn xem? Một số khía cạnh của LIV Golf khá hay, nhưng khái niệm này chưa lan tỏa nhanh như mong đợi. Giải đấu TGL được kỳ vọng là bước tiến lớn của PGA Tour, nhưng cuối cùng lại bị hoãn.
Việc bỏ lỡ thời hạn ngày 31 tháng 12 cũng có thể ảnh hưởng đáng kể đến thời điểm PGA Tour Enterprises bắt đầu hoạt động. Càng kéo dài đàm phán, tình hình càng tồi tệ. Một môn thể thao bị chia rẽ và bao phủ bởi bất ổn không tốt cho bất kỳ ai.
Có nên tin tưởng vào thỏa thuận ban đầu về PGA Tour và LIV Golf không?
Trong vài tháng qua, sự im lặng của LIV Golf và Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) về thỏa thuận, ngay cả khi có sự quan tâm từ các nhà đầu tư bên ngoài, thực sự đáng ngạc nhiên. PGA Tour đã kiểm soát thông tin bằng cách cập nhật cho các golfer và công khai nhiều thông tin hơn cho người hâm mộ, điều này không nên ngạc nhiên sau cú sốc khi thông báo thỏa thuận và những giao dịch bí mật đằng sau.
Tuy nhiên, đến thời điểm này, thật ngây thơ nếu coi thỏa thuận như một điều chắc chắn, đặc biệt khi việc đưa các nhà đầu tư bên ngoài vào đã thay đổi đáng kể các cuộc đàm phán. Ban đầu, thỏa thuận được thiết kế mơ hồ có lý do, và mặc dù điều đó có thể có lợi cho những người nắm quyền, nó lại gây đau đầu cho những người chỉ đơn giản muốn xem những golfer giỏi nhất thế giới thi đấu với nhau.
