Huyền thoại Arnold Palmer tại Bay Hill Club & Lodge. Ảnh: Golf Digest
Với 62 chiến thắng tại PGA Tour, bao gồm 7 danh hiệu Major. Arnold Palmer là một nhân vật đa tài không chỉ trên sân golf, mà ông còn là một ngôi sao truyền hình góp phần quảng bá golf đến đại đa phần công chúng, là một doanh nhân, cũng như một nhà thiết kế sân golf.
Bay Hill Club & Lodge không nằm trong số hơn 300 sân golf do Arnold Palmer thiết kế, nhưng ông đã góp phần thực hiện cải tạo sân golf này từ năm 1969, để định hình lên một sân golf đẳng cấp.
Thiết kế và đặc điểm nổi bật của Bay Hill
Bay Hill có chiều dài 7.466 yards với par 72, sở hữu nhiều đặc điểm thách thức golfer, bao gồm:
- Green nhanh và gồ ghề: Bay Hill thường có tốc độ green rất cao, đặc biệt là vào tuần thi đấu Arnold Palmer Invitational. Điều này buộc các golfer phải có chiến lược putting cẩn thận.
- Hệ thống bẫy nước phức tạp: Khoảng 9 trong số 18 hố của Bay Hill có nước, khiến các cú đánh tiếp cận cờ trở nên đầy rủi ro. Đặc biệt, các hố 6, 11 và 18 luôn tạo áp lực lớn đối với các golfer.
- Hố 18 mang tính biểu tượng: Hố 18 par 4, dài 458 yards, là một trong những hố kết thúc khó nhất trên PGA Tour. Với hồ nước án ngữ bên trái và green dốc, đây là nơi chứng kiến nhiều khoảnh khắc định đoạt danh hiệu.Trong hai mùa giải gần nhất, hố 18 luôn nằm trong top 5 khó nhất sân.
Những thách thức của Bay Hill với các golfer chuyên nghiệp
Mặc dù là một sân golf đẹp mắt, Bay Hill mang lại thử thách đáng gờm cho những golfer hàng đầu thế giới:
- Gió thay đổi thất thường: Do nằm ở khu vực trung tâm Florida, Bay Hill thường xuyên có gió mạnh và thay đổi hướng đột ngột, ảnh hưởng đến độ chính xác của cú đánh.
- Cỏ rough dày: Cỏ rough tại Bay Hill thường để dài hơn so với các sân khác, đòi hỏi golfer có khả năng kiểm soát bóng tốt khi đánh từ địa hình khó. Arnold Palmer từng chia sẻ vào năm 2015 rằng, "Như đã được khuyên, chúng tôi đã để cỏ rough dày hơn một chút, và tôi nghĩ các tay golf sẽ phải làm việc một chút để thoát ra khỏi vùng cỏ dày."
Tay golf số 2 thế giới Xander Schauffele chỉ ghi được một vòng đấu dưới 70 gậy trong 12 lần thi đấu tại Bay Hill, nơi mà trong ba lần tham gia, anh chưa bao giờ đứng cao hơn vị trí T24 vào năm 2020. Đó là khi điểm số chiến thắng là 4 gậy dưới chuẩn 284 (Tyrrell Hatton) và điểm trung bình 74.11 là khó nhất trên PGA TOUR trong cả mùa giải. Schauffele gọi giải đấu này là “sự chuẩn bị tốt cho một giải lớn.”
“Điều đó thật sự khó khăn,” Schauffele nói. “Mỗi khi bạn đánh hỏng vào vùng cỏ dày, bạn sẽ phải ngồi dưới đất hoặc cố gắng tìm một bẫy cát mà bạn có thể đánh bóng tiếp theo vào, hoặc nếu bạn có thể vượt qua một trăm yard qua một chướng ngại vật, hoặc bất cứ điều gì khác.”
Bay Hill Club & Lodge luôn nằm trong top 5 sân golf khó nhất PGA Tour
Những golfer từng thi đấu tại Bay Hill đều nhận định rằng đây là một trong những sân golf yêu cầu sự tập trung cao độ và chiến thuật hợp lý. Scottie Scheffler, tay golf số 1 thế giới, người đã giành chiến thắng 2 trong 3 lần thi đấu gần nhất tại Bay Hill chia sẻ rằng “Cần phải kiên nhẫn và ghi nhiều điểm par”. Năm 2024, anh đã thực hiện một chuỗi tám cú putt một gậy thành công trong vòng cuối để có kết quả 66 gậy (-6) để giành chiến thắng với tổng điểm -15.
Việc tránh những cú đánh sai lầm có thể quyết định thành bại của một vòng đấu. Bởi trong năm mùa giải qua, có nhiều điểm double bogey hoặc tệ hơn ở hố 18 (116) hơn bất kỳ sân nào khác, ngoài Stadium Course tại TPC Sawgrass (136).
Những chiến thắng ấn tượng tại Bay Hill
Nhiều golfer huyền thoại đã giành chiến thắng tại Bay Hill, Tiger Woods là người thống trị với 8 danh hiệu Arnold Palmer Invitational. Nổi bật trong đó là chiến thắng -19 gậy năm 2003, cách biệt 11 gậy với 4 golfer xếp sau. Các golfer khác như Rory McIlroy (2018), Bryson DeChambeau (2021) và Scottie Scheffler (2022, 2024) cũng đã khẳng định tên tuổi tại đây.
Bay Hill Club & Lodge không chỉ là một sân golf tuyệt đẹp mà còn là một thử thách thực sự đối với các golfer chuyên nghiệp. Với thiết kế chiến lược, điều kiện sân khắc nghiệt và yếu tố thời tiết khó lường, Bay Hill xứng đáng là nơi tổ chức Arnold Palmer Invitational – giải đấu mang đậm tinh thần và di sản của Arnold Palmer. Những ai có thể chinh phục Bay Hill đều xứng đáng với danh hiệu nhà vô địch.
