Sau khi thực hiện một cú putt birdie chính xác ở hố 12, để ghi birdie thứ năm trong vòng 2, Li Haotong đã để lộ một nụ cười tươi trên khuôn mặt sắc nét của mình. Đó vừa là dấu hiệu của niềm vui, vừa là sự nhẹ nhõm. Kể từ khi ghi dấu ấn trên đấu trường quốc tế vào năm 2016, với chiến thắng Volvo China Open, để có được danh hiệu DP World Tour đầu tiên sự nghiệp, Li đã trải qua một hành trình đầy thăng trầm — vươn lên hạng 32 thế giới, rồi lại rơi tự do ra ngoài top 500 trên OWGR. Tại Royal Portrush tuần này, chúng ta có thể chứng kiến sự tái xuất của một con rồng châu Á.

Vòng đấu mở màn ổn định với 67 gậy, không mắc bogey nào đã giúp Li Haotong chia sẻ vị trí dẫn đầu của The Open lần thứ 153. Anh vẫn đang giữ được phong độ tốt sau 54 hố đấu, mới chỉ có 3 bogey và kém Scottie Scheffler 4 gậy. Một kết quả tốt có thể là sự giải tỏa mạnh mẽ cho một hành trình đầy những thành công ngoạn mục nhưng cũng bị tổn thương bởi chấn thương cổ tay, mất phong độ và suy giảm động lực. Li sẽ phát bóng cùng nhóm với golfer số 1 thế giới ở vòng đấu cuối, trong một cuộc đua vô địch, nơi mà anh sẽ không gặp nhiều áp lực vì ở cửa dưới.

Chưa có tay golf châu Á nào từng giành được cúp Claret Jug. Li Haotong đã nổi tiếng quốc tế với vòng 63 gậy ấn tượng tại Royal Birkdale vào năm 2017. Vị trí thứ ba tại The Open năm đó vẫn là thành tích tốt nhất trong số hơn 10 lần góp mặt ở major của Li Haotong. Kết quả đã củng cố những câu chuyện về tài năng của anh, làm nổi bật thành công ban đầu của anh trên các giải đấu châu Á và châu Âu.

Ngày hôm đó, Li Haotong dường như đã được định sẵn cho sự bền vững. Năm 2018, anh đã vượt qua thách thức mạnh mẽ từ Rory McIlroy để giành chiến thắng tại Dubai Desert Classic với cách biệt chỉ một gậy. Thế giới golf cảm thấy rằng Li có cả kỹ năng lẫn tâm lý cho một sự nghiệp vĩ đại. Năm 2019, anh đã chơi hai vòng với Tiger Woods và Jon Rahm tại The Masters.

Những năm tiếp theo đã diễn ra không suôn sẻ với Li Haotong. Chấn thương, ban đầu không nhìn thấy, đã làm mòn cơ thể và cú swing của anh. Có rất ít chi tiết trong các hồ sơ chính thức, nhưng, như với nhiều vận động viên, cuộc đấu tranh được mô tả bằng thuật ngữ lâm sàng — mất phong độ, nghi ngờ lặp lại, cơn đau dai dẳng của việc không qua cắt — có thể tinh vi hơn cả chấn thương cơ. Tâm trí của anh đã tan rã trong sự lo âu do sự mong manh ở cổ tay.

Kể từ năm 2020, anh đã trôi dạt. Chỉ có 3 lần được tham dự major, trong đó anh xếp hạng 17 tại PGA Championship, cùng hai lần không qua cắt ở The Open (2021, 2022). Thứ hạng trên OWGR giảm. Trên DP World Tour và thỉnh thoảng là PGA Tour, tên của anh chẳng mấy khi được nhắc đến. Các khía cạnh cảm xúc theo các chủ đề đã được thiết lập trong tài liệu tâm lý thể thao: sự nghi ngờ bản thân, lo âu về việc tái phát chấn thương, cảm giác tự chủ và khả năng yếu đi, thậm chí đôi khi là sự rút lui khỏi bản sắc trong thể thao. Dù sao thì, ai mà không phải chịu đựng một cuộc khủng hoảng hiện sinh sau khi chỉ vượt qua cắt hai trong số 22 lần ra sân.

Li Haotong vô địch Qatar Masters 2025, danh hiệu DP World Tour thứ 4 sự nghiệp

Li Haotong đã chạm đáy vào năm 2023, thậm chí đã suy nghĩ đến việc giải nghệ. Nhưng với nền tảng khiêm tốn, một gia đình vững mạnh và một đội ngũ tốt, Li đã thoát ra khỏi vực thẳm. Chiến thắng tại Qatar Masters vào tháng Hai năm nay đã mang lại một luồng hy vọng mới cho golfer người Trung Quốc. Tuy nhiên, chu kỳ đấu tranh thể thao hiếm khi là một đường thẳng và gần như không bao giờ là cuối cùng. Li không bao giờ ngừng làm việc. Anh đã trở nên nổi tiếng trong số các tay golf thường xuyên trên DP World Tour với đạo đức làm việc không mệt mỏi. Thành quả là anh có thêm 4 lần lọt vào top 10 trong 10 giải đấu gần nhất.

Sau nhiều năm lang thang trong vùng tối của thể thao, tên của anh cảm giác như sự trở lại của một điều gì đó đã mất: khả năng, vị thế, có thể là cả sự cứu rỗi. Tuần này không chỉ đơn thuần là một vị trí trên bảng điểm.

Đó là một sự diễn đạt của đấu tranh, sức bền và hy vọng — gần gũi nhưng cũng làm thay đổi văn hóa. Trong một bảng xếp hạng đa phần là cờ Mỹ và các quốc gia châu Âu, Li Haotong – đại diện của châu Á, không chỉ là người duy nhất, mà còn là người trở lại. Bạn có thể thấy anh trên green đó. Im lặng, quyết tâm, mỉm cười với ký ức về thất bại. Phía sau anh, một lục địa — cha mẹ, hàng triệu người đang xem anh thi đấu, những tay golf trẻ Trung Quốc và châu Á theo dõi từng cú đánh. Và phía trước, là vòng cung dài, rực rỡ trong ngày Chủ Nhật tại Royal Portrush: không có gì chắc chắn, mọi thứ đều có thể!