LIV Golf đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản để tái cấu trúc tour
Trên trang chủ của mình, LIV Golf đã đưa thông báo về việc nộp đơn xin bảo hộ phá sản tại New Jersey, Mỹ vào ngày 8/9, mở ra bước ngoặt lớn nhất kể từ khi giải đấu này ra đời năm 2022. Theo hồ sơ, LIV hiện có tài sản ước tính 100 – 500 triệu USD, trong khi tổng nghĩa vụ nợ lên tới 500 triệu – 1 tỷ USD. Tuy nhiên, việc nộp đơn phá sản không đồng nghĩa LIV Golf đóng cửa. Đây là quá trình tái cấu trúc của Tour nhằm giúp giải đấu tiếp tục hoạt động và tìm kiếm một mô hình tài chính bền vững hơn.
Biến cố này xuất hiện sau khi Public Investment Fund (PIF) của Saudi Arabia, nguồn tài chính đứng sau LIV, quyết định chấm dứt hỗ trợ sau mùa giải 2026. Kể từ khi thành lập, PIF được cho là đã đầu tư hơn 5 tỷ USD vào LIV, phục vụ tham vọng xây dựng một giải đấu đủ sức cạnh tranh với PGA Tour và thu hút hàng loạt ngôi sao bằng những hợp đồng trị giá khổng lồ.
Jon Rahm là một trong số các chủ nợ của LIV Golf
Điều đáng chú ý là trong hồ sơ phá sản, những golfer từng trở thành biểu tượng của LIV lại nằm trong nhóm các chủ nợ lớn nhất. Jon Rahm, Bryson DeChambeau và Dustin Johnson đều được liệt kê là những chủ nợ không có bảo đảm, với mỗi người được LIV nợ hơn 5 triệu USD. Rahm được ghi nhận khoản phải trả khoảng 7,5 triệu USD, DeChambeau khoảng 5,7 triệu USD và Johnson khoảng 5,5 triệu USD.
Dù vậy, LIV đang chuẩn bị cho một phiên bản mới. Giải đấu đã đạt thỏa thuận tái cấu trúc với BC Partners Advisors, đồng thời PIF đồng ý cung cấp khoản vay khoảng 49,6 triệu USD để duy trì hoạt động trong quá trình phá sản. Mục tiêu là đưa LIV thoát khỏi thủ tục phá sản vào đầu năm 2027 và xây dựng mô hình được gọi là “LIV 2.0”, trong đó các golfer có thể trở thành những người sở hữu cổ phần chi phối, quy mô giải đấu được tinh gọn và hoạt động hướng nhiều hơn tới tính bền vững.
Vì vậy, LIV Golf chưa chết, nhưng LIV Golf mà chúng ta biết từ năm 2022 có thể đã kết thúc.
Sau hơn bốn năm làm rung chuyển golf chuyên nghiệp, giải đấu từng được xây dựng bằng nguồn vốn khổng lồ của Saudi Arabia giờ phải chứng minh rằng mình có thể tồn tại mà không còn phụ thuộc vào nguồn tiền đó. Đây không chỉ là cuộc khủng hoảng tài chính của một giải đấu, mà còn có thể là bước ngoặt quyết định đối với tương lai của cuộc chiến quyền lực trong golf chuyên nghiệp thế giới.
LIV Golf có thể đang phải tái cấu trúc. Nhưng những gì tour đấu này đã tạo ra từ năm 2022 sẽ không thể bị xóa khỏi lịch sử golf.
Bởi trong chưa đầy 5 năm tồn tại, LIV Golf đã làm được điều mà rất ít giải đấu mới có thể làm: buộc toàn bộ hệ sinh thái golf chuyên nghiệp phải thay đổi.
LIV Golf đã thua một cuộc chiến, nhưng thắng trong việc thay đổi cuộc chơi
Khi LIV Golf xuất hiện năm 2022, câu hỏi lớn nhất là liệu một giải đấu mới, được hậu thuẫn bởi nguồn vốn khổng lồ từ Saudi Arabia, có thể phá vỡ cấu trúc truyền thống của golf chuyên nghiệp hay không.
Sau bốn năm, có thể trả lời chắc chắn rằng: LIV chưa thể thay thế PGA Tour. Nhưng LIV đã khiến PGA Tour không thể tiếp tục vận hành như trước.
Đó là một thành công có ý nghĩa rất lớn. Sự xuất hiện của LIV tạo ra một thị trường cạnh tranh thực sự đối với những golfer hàng đầu thế giới. PGA Tour buộc phải đưa ra những giải pháp mới để giữ chân ngôi sao, tăng tiền thưởng, thay đổi cấu trúc thi đấu và tìm kiếm một mô hình hấp dẫn hơn đối với những golfer xuất sắc nhất.
Scottie Scheffler và các ngôi sao PGA Tour gián tiếp được hưởng lợi khi LIV Golf xuất hiện
Trước năm 2022, các giải đấu thường nhật trên PGA Tour thường có quỹ tiền thưởng trung bình khoảng 7 – 9 triệu USD. Từ mùa giải 2023 – 2024, trong nỗ lực giữ chân ngôi sao của mình, PGA Tour thành lập nhóm giải đấu trọng điểm với quỹ tiền thưởng nâng vọt lên 20 triệu USD/mỗi giải (ngang ngửa với mức 20 triệu USD cá nhân của từng chặng LIV Golf). Người vô địch nhận từ 3,6 triệu đến 4 triệu USD.
Những cuộc tranh luận về lịch thi đấu, tiền thưởng, quyền lợi của golfer, tính độc lập của các vận động viên và mô hình quản trị giải đấu... tất cả đều trở nên gay gắt hơn sau khi LIV xuất hiện. Theo thống kê, kể từ khi có sự xuất hiện của LIV Golf, tổng thu nhập của các tay golf hàng đầu trên PGA Tour đã tăng từ 40% đến hơn 100% chỉ sau 2 năm.
LIV Golf ra đời với tham vọng tạo ra một hệ sinh thái golf chuyên nghiệp mới. Nhưng tác động lớn nhất của LIV có thể lại là việc thay đổi chính đối thủ mà họ muốn đánh bại.
PGA Tour ngày nay khác với PGA Tour trước năm 2022. Tiền thưởng tăng mạnh - Các giải đấu lớn được tái cấu trúc - Những ngôi sao hàng đầu nhận được nhiều quyền lợi hơn - Tour phải quan tâm nhiều hơn đến trải nghiệm khán giả.
Không chỉ tác động đến PGA Tour, LIV Golf còn giúp cho những Tour đấu nhỏ như Asian Tour phát triển.
Mối quan hệ hợp tác giữa LIV Golf và Asian Tour (bắt đầu từ năm 2022) được đánh giá là một bước ngoặt lịch sử, biến một đấu trường đang trầm lắng trở thành một lực lượng đáng chú ý trên bản đồ golf chuyên nghiệp thế giới.
LIV Golf hỗ trợ tài chính, mở thêm chuỗi giải đấu mới (International Series) có quy mô toàn cầu. Để tăng sức hút cho Asian Tour, LIV Golf cho phép các ngôi sao thuộc hệ thống của mình (như Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Patrick Reed, Sergio Garcia...) tham gia tranh tài tại các giải International Series. Điều này giúp chất lượng chuyên môn các giải đấu tăng vọt, thu hút sự quan tâm của người hâm mộ, truyền thông và nhà tài trợ. Đặc biệt, LIV Golf biến Asian Tour thành “sân sau” chiến lược, thông qua cơ chế thăng hạng, tạo điều kiện cho nhiều golfer trẻ.
LIV đã thay đổi cách golf tiếp cận khán giả
Một trong những đóng góp đáng chú ý nhất của LIV Golf nằm ở cách giải đấu này nhìn nhận trải nghiệm của người xem.
Golf truyền thống thường yêu cầu khán giả phải dành nhiều giờ theo dõi một giải đấu 72 hố. Bảng xếp hạng liên tục thay đổi, một golfer có thể mất cơ hội vô địch sau một vòng đấu tệ và người xem phải theo dõi rất nhiều nhóm đấu khác nhau.
LIV chọn một cách tiếp cận khác. Các giải đấu được rút ngắn xuống 54 hố, không có cut, shotgun start giúp toàn bộ sân đấu bắt đầu gần như cùng thời điểm, đồng thời kết hợp thi đấu cá nhân với cuộc đua đồng đội.
Có thể tranh luận về việc LIV Golf đã thành công đến đâu về lượng khán giả. Nhưng không thể phủ nhận rằng giải đấu đã đưa vào golf chuyên nghiệp nhiều ý tưởng mới về nhịp độ, giải trí, âm nhạc, đội tuyển, màu sắc và trải nghiệm trực tiếp. LIV đã chấp nhận phá bỏ nhiều quy tắc vốn được xem là bất biến trong golf và không ít người hâm mộ yêu thích điều này.
LIV cũng đưa golf đến những thị trường mới
Một đặc điểm khác của LIV là chiến lược tổ chức giải đấu tại nhiều quốc gia. Thay vì tập trung phần lớn lịch thi đấu tại Mỹ, LIV đưa các giải đấu tới nhiều thị trường khác nhau, từ Trung Đông, châu Á đến Australia và châu Âu.
Điều này có ý nghĩa đặc biệt với du lịch golf. Một giải đấu chuyên nghiệp không đơn thuần chỉ mang 48–54 golfer đến một quốc gia. Nó kéo theo đội ngũ caddie, huấn luyện viên, truyền thông, người hâm mộ, đối tác thương mại và hàng nghìn khách du lịch golf.
Mỗi điểm dừng của một tour đấu có thể trở thành một công cụ quảng bá cho sân golf, điểm đến và cả ngành du lịch địa phương.
LIV Golf vì vậy đã góp phần mở rộng câu chuyện: Golf không chỉ là một môn thể thao. Golf còn là một ngành công nghiệp du lịch toàn cầu.
Chờ đợi phiên bản LIV Golf 2.0
Golf chuyên nghiệp hiện đại được xây dựng qua hàng chục, thậm chí hàng trăm năm lịch sử. LIV Golf xuất hiện từ năm 2022, nhưng chỉ sau bốn năm, giải đấu này đã trở thành một trong những lực lượng có ảnh hưởng nhất tới cấu trúc golf chuyên nghiệp thế giới.
Nếu LIV Golf thực sự bước vào một mô hình mới từ năm 2027, câu hỏi quan trọng không còn là: LIV sẽ tồn tại dưới hình dạng nào?
Mô hình ban đầu với những khoản đầu tư khổng lồ, các hợp đồng bảo đảm trị giá hàng trăm triệu USD và tham vọng cạnh tranh trực diện với PGA Tour rõ ràng đã không thể duy trì nguyên trạng. Nhưng những ý tưởng mà LIV mang đến cho golf thì vẫn còn đó: Match play - Đội tuyển- Lịch thi đấu quốc tế - Golf ngắn gọn hơn - Trải nghiệm giải trí mạnh hơn - Quyền lợi golfer lớn hơn - Và một thị trường golf chuyên nghiệp có tính cạnh tranh cao hơn.
Công bằng mà nói, LIV Golf đã ghi được một trong những dấu ấn lớn nhất vào lịch sử golf chuyên nghiệp thế kỷ 21.
