Lần đầu tiên trong lịch sử hiện đại của giải đấu, một golfer giữ vị trí số 1 thế giới lại thua cả 4 trận đấu đôi (Foursomes và Fourballs) trong hai ngày đầu. “Kỷ lục buồn” này lập tức gây chấn động làng golf.
Scottie Scheffler cùng các đồng đội tuyển Mỹ ra sân ở cả bốn phiên thi đấu đội. Tuy nhiên, bất chấp kỳ vọng và danh tiếng, anh không giành nổi điểm nào. Đặc biệt, hai trận ngày thứ Sáu, cặp đôi của anh đều kết thúc sớm trước hố 17 – dấu hiệu cho thấy sự vượt trội của đội châu Âu.
Sang lượt trận ngày thứ Bảy, Scottie Scheffler đã đi được xa hơn trong trận Foursomes. Anh đứng trên bóng ở fairway hố 18, khi mà cả đội tuyển Mỹ đang trông chờ vào một cú đánh tiếp cận cờ tốt, điều mà anh vẫn thưởng làm trên Tour. Nếu tay golf số 1 thế giới có thể thực hiện cú đánh chính xác, anh và Russell Henley có thể mang về 0,5 điểm trong trận đấu của mình và gây áp lực trở lại cho các tay golf châu Âu trong phiên Fourballs buổi chiều.
Scheffler thực hiện cú đánh, và gần như ngay lập tức, bóng bay một cách bất ngờ sang bên phải, vòng cao lên không trung và cuối cùng rơi vào bunker trước green. Scheffler trông bối rối bởi cú đánh không tốt đến trong một khoảnh khắc quan trọng như thế. Hovland tiếp theo, thực hiện cú đánh tiếp cận vào trung tâm của green. Đội Mỹ đã hết cơ hội. Đám đông trên khán đài khổng lồ quanh hố 18 đã phát ra một tiếng rầm rì tập thể.
Trong cuộc chơi tất tay của đội trưởng Keegan Bradley, Scottie Scheffler được xếp thi đấu cùng Bryson DeChambeau trong lượt Fourballs cuối cùng. Tiếp tục là kỳ vọng lớn sẽ mang về điểm số từ cặp đôi này. Nhưng không, Scheffler không một lần ghi điểm thắng trong suốt 16 hố đấu và cặp đôi của anh nhận thêm một thất bại với kết quả 3&2.
Hai ngày với hai trận thua, chính thức đưa Scottie Scheffler vào “lịch sử” với thành tích 0-4. Anh trở thành golfer số 1 thế giới đầu tiên không ghi được điểm nào sau 4 trận ở một kỳ Ryder Cup.
Không phải là Scottie Scheffler chơi quá tệ. Theo dữ liệu Strokes Gained từ datagolf, anh là golfer chơi tốt thứ hai trong đội Mỹ, sau Cameron Young. Chỉ có điều, Scheffler không thể hiện được năng lượng mạnh mẽ như một siêu sao đã giúp anh trở thành tay golf xuất sắc nhất trong kỷ nguyên hậu Tiger Woods. Trong phiên mở đầu vào thứ Sáu, Scheffler đã trải qua 18 hố liên tiếp mà không ghi được birdie — một chuỗi mà chỉ xảy ra lần thứ hai trong bất kỳ bối cảnh thi đấu nào của Scheffler trong hai tháng qua. Thêm vào đó, với gió nhẹ ở Bethpage, green mềm và cỏ rough không quá khó, màn trình diễn của Scheffler càng khiến người ta khó hiểu hơn.
Có nhiều nguyên nhân để lý giải cho thành tích của Scottie Scheffler.
Thứ nhất, áp lực kỳ vọng cực lớn. Scheffler bước vào Ryder Cup với phong độ xuất sắc trên PGA TOur và tư cách số 1 thế giới. Nhưng Ryder Cup là đấu trường tâm lý đặc thù, khác xa các giải stroke play thông thường. Áp lực “phải thắng” có thể khiến anh căng cứng và đánh mất nhịp độ quen thuộc.
Tiếp đến là sự phối hợp đồng đội. Trong thể thức đấu đôi, việc chọn đúng đối tác cực quan trọng. Rõ ràng khi thi đấu Foursomes, Scheffler đã tạo ra nhiều cơ hội cho đồng đội ghi điểm, nhưng đối tác không tận dụng được. Scheffler không có một đối tác đủ tốt để cùng anh thăng hoa. Đó là vấn đề đã được phân tích trước giải đấu. Các cặp đôi của đội Mỹ chưa tìm ra “hóa học” tốt nhất, trong khi châu Âu có sự gắn kết rõ rệt.
Thực tế, nhiều golfer hàng đầu từng chật vật ở Ryder Cup. Tiger Woods cũng có thành tích thắng-thua không quá ấn tượng trong giai đoạn đỉnh cao (13 thắng – 21 thua). Tuy nhiên, việc Scheffler thua cả 4 trận trong hai ngày đầu vẫn là “dấu mốc” chưa từng có, phản ánh mức độ cạnh tranh ngày càng khốc liệt và tính đặc thù của đấu trường này.
Scottie Scheffler sẽ phải chịu sức ép khủng khiếp ở trận Singles Match. Một chiến thắng cá nhân ngày cuối có thể gỡ gạc danh dự nhưng không dễ xóa “vết nhơ” 4 trận toàn thua. Tuy nhiên, đối thủ của anh trong ngày Chủ nhật cũng chẳng dễ dàng gì, khi đó là Rory McIlroy – thủ lĩnh của châu Âu.
Bất kể kết quả cuối cùng là gì, công việc của đội trưởng Ryder Cup tiếp theo sẽ là hiểu được cách thức và lý do đằng sau khởi đầu của Scheffler. Trong kỷ nguyên của Rahm-McIlroy-Fleetwood, thật khó để thấy đội Mỹ cạnh tranh trong một Ryder Cup, chứ đừng nói đến việc giành chiến thắng, nếu không có Scheffler dẫn đầu. Và khi một lợi thế lớn của châu Âu đặt nền tảng cho một sự đăng quang có thể xảy ra vào Chủ nhật, thật khó để tìm một lời giải thích nào đơn giản hơn cho những gì đã sai ngoài cột thắng-thua bên cạnh tay golf số 1 thế giới.
