Khi LIV Golf lần đầu tiên đến Chicago vào tháng 9 năm 2022 (mùa giải đầu tiên), chủ đề của tuần đó rất rõ ràng: điểm xếp hạng thế giới, và tại sao LIV không được OWGR công nhận — một biểu tượng quan trọng trong hệ sinh thái golf chuyên nghiệp.
Các giám đốc điều hành của LIV đã cáo buộc OWGR "chậm trễ" và sau đó, các golfer thi đấu tại LIV đã viết một bức thư yêu cầu được công nhận. Nhưng giờ đây, gần ba năm sau, chúng ta đã chứng kiến một sự kiện thứ tư trong lịch trình của LIV Golf diễn ra ở Chicago, và vấn đề về điểm xếp hạng thế giới vẫn tồn tại, chưa được giải quyết. Bởi vì, giống như nhiều thứ khác liên quan đến LIV Golf, thực tế không bao giờ đơn giản như ban đầu được trình bày. Mặt khác, điều này có thể tạo ra một cảm nhận tiêu cực trong cộng đồng người hâm mộ golf.
Gác lại vấn đề về điểm xếp hạng thế giới. Mùa giải này, LIV Golf có những sự thay đổi để cạnh tranh trực tiếp với PGA Tour. Một CEO mới được bổ nhiệm, cộng với hợp đồng truyền hình được nâng cấp với sự hợp tác của FOX Sports, triết lý lịch thi đấu được điều chỉnh hướng tới cách tiếp cận quyết liệt hơn với khán giả khi LIV Golf quyết định tổ chức các sự kiện trùng với những giải lớn của PGA Tour.
Tuy nhiên, theo đo đếm tỷ lệ người xem LIV Golf trên truyền hình mang lại những con số đáng thất vọng, trong khi số liệu của PGA Tour đã phục hồi đáng kể.
LIV Golf đạt mức số lượng người xem cao nhất tại Mỹ (484.000 người) ở vòng cuối sự kiện Miami. Nhưng con số này vẫn rất khiêm tốn khi so với số người xem giải đấu diễn ra cùng thời điểm trên PGA Tour – Valero Texas Open (1,7 triệu người xem). Tuần trước, khi Dean Burmester đấu playoff với Jon Rahm và Josele Ballester tại Chicago, LIV Golf đạt số lượng 334 ngàn người xem. Cùng thời điểm đó, 3,6 triệu người tại Mỹ ngồi trước màn hình để theo dõi trực tiếp trận playoff giữa Justin Rose và J.J. Spaun ở giải FedEx St.Jude Championship.
LIV Golf vẫn lép vế rõ rệt so với PGA Tour trong lĩnh vực xem truyền hình, dù đã có những nỗ lực tăng cường phát sóng qua FOX và các đối tác toàn cầu.
Nhưng có một điểm sáng cho LIV Golf, đó là hệ thống giải đang thu hút sự quan tâm của nhiều nhà nhà tài trợ hơn. Giám đốc điều hành mới của LIV, Scott O’Neil — người đã công khai và minh bạch hơn rất nhiều so với người tiền nhiệm Greg Norman — hiểu rõ những khó khăn trong việc bán một sản phẩm không được công nhận, nhưng luôn có một tư duy “chạy trước khi đi”.
Trong năm đầu tiên của mình tại vị trí này, O’Neil đã tổ chức một số cuộc họp báo, bao gồm một cuộc họp bất ngờ ở Anh, nơi ông tuyên bố với một khoảng dừng để nhấn mạnh rằng giá trị tổng thể của các hợp đồng tài trợ giải đấu đã tăng gấp 10 lần. LIV đã ký được những hợp đồng lớn với Salesforce và ngân hàng toàn cầu HSBC. Chúng chiếm hai trong số sáu nhà tài trợ được hiển thị rõ ràng trên trang web của LIV. Bốn nhà tài trợ còn lại — Maaden, Riyadh Air, ROSHN Group và Aramco — đều thuộc sở hữu của công ty mẹ của LIV, Quỹ Đầu tư Công Saudi.
Bạn thấy những thương hiệu này trên sân giống như bạn thấy sự tài trợ của RBC tại Canada Open của PGA Tour. Các thương hiệu địa phương cũng tham gia, với các hoạt động trong khu vực dành riêng cho người hâm mộ mà LIV tạo ra tại mỗi sự kiện.
Cuối cùng, như thường lệ, yếu tố thú vị nhất trong sự đối lập của LIV nằm ở danh sách người chơi.
Hãy xem xét sự tồn tại của Anthony Kim, người đã có hành trình trở lại với golf chuyên nghiệp vừa truyền cảm hứng vừa đôi khi buồn bã. Kim gia nhập LIV vào đầu năm 2024 và đã nói về việc thay đổi cuộc sống, trở thành một người cha và từ bỏ rượu. Ở giai đoạn đầu, anh đã thu hút sự chú ý của thế giới golf. Nhưng 12 tháng qua, đối với anh, đã bị định hình bởi phong độ kém và những tranh cãi trên mạng xã hội.
Việc Kim có chơi tiếp sau tháng 8 năm 2025 hay không dường như không quá quan trọng đối với những golfer đã ăn sâu vào ADN của giải đấu. Ví dụ, Pat Perez đã ký hợp đồng vào tuần thứ hai của LIV nhưng đã biến mất trong năm 2025. Matthew Wolff, từng là một trong những triển vọng tốt nhất của môn thể thao này, hiện chỉ đứng trong top 400 thế giới, theo DataGolf.
Chịu đựng một số phận tồi tệ hơn là Ian Poulter, người cần ít nhất một vị trí trong top 20 (có khả năng là top 17) trong tuần này ở Indiana để tránh bị xuống hạng khỏi giải đấu. Poulter và đồng đội đồng của anh là Henrik Stenson đều 49 tuổi và có thể sẽ không được phép thi đấu ở LIV Golf mùa tới.
Những câu hỏi này chưa có câu trả lời, nhưng sẽ sớm thôi. Một mặt, việc xuống hạng là một hình ảnh xấu cho một trong những cái tên lớn hơn mà giải đấu đã ký hợp đồng ba năm trước. Khi đối mặt với tình huống tương tự đối với Bubba Watson năm ngoái, nhà vô địch The Masters hai lần đã được cho phép ở lại thông qua một "lỗ hổng kinh doanh" mà giờ đây không còn tồn tại. Và điều này rất quan trọng. Việc xuống hạng nghiêm ngặt (cũng như các con đường vào giải đấu tăng cường) là một trong những lý do chính mà LIV tin rằng họ sẽ sớm có được những điểm xếp hạng thế giới.
Trên tất cả là một yếu tố kỳ lạ do LIV tự tạo ra. Trong nhiều năm, Greg Norman đã tuyên bố rằng ông đã đưa quyền tự do lựa chọn vào thế giới golf, và theo nhiều cách, ông đúng. Nhưng theo thời gian, những tháng và năm, cùng với các xuất hiện được đảm bảo trong các hợp đồng hàng triệu đô la đã được đưa vào lịch. Trong vài tháng tới, Bryson DeChambeau sẽ bắt đầu đàm phán gia hạn hợp đồng với LIV.
Golfer 31 tuổi này cam kết với golf đội nhóm như bất kỳ ai, điều này rất tốt cho Yasir Al-Rumayyan, thống đốc PIF Saudi và nhà tài trợ của LIV, người yêu thích golf đội nhóm và cuối cùng sẽ phê duyệt khoản tiền thưởng ký hợp đồng tiếp theo của DeChambeau. Rõ ràng rằng DeChambeau là tài sản lớn nhất của Al-Rumayyan — cả trên YouTube và có thể cả trong Nhà Trắng — và chắc chắn là khoản đầu tư tốt nhất của LIV. Tất cả những điều này sẽ khiến anh trở thành một khoản đầu tư rất đắt giá trong tương lai.
Nhưng rồi, LIV Golf sẽ đi đến đâu trên hành trình của mình!
