Luke Clanton đã vượt qua cắt tại Cognizant Classic sau khi đạt thành tích 66 – 67 gậy trên sân PGA National Resort, đạt tổng điểm -9. Kết quả giúp anh vượt qua ngưỡng 20 điểm cần thiết để có thẻ hội viên thông qua chương trình PGA Tour University Accelerated.

Ở tuổi 21, Luke Clanton đã trải qua một hành trình dài và gian nan để đạt được mục tiêu này. Trong chín tháng qua, anh đã gần như giành được thẻ hội viên nhiều lần, nhưng liên tục bị hụt hơi ở những khoảnh khắc quyết định. Đặc biệt, tại WM Phoenix Open, Clanton đã bỏ lỡ một cú putt birdie ở hố 18, mà nếu thành công, anh đã có thẻ hội viên sớm hơn.

Sự ủng hộ của gia đình

Luke Clanton, sinh ngày 5 tháng 11 năm 2003 tại Hialeah, Florida. Anh được cha mình – David Clanton giới thiệu về môn golf từ khi còn nhỏ và trực tiếp huấn luyện. Clanton đã chơi với các gậy golf của U.S. Kids cho đến khi nhận được bộ gậy đầy đủ khi 12 tuổi. Nhưng tài năng của Clanton đã bộc lộ ngay từ đầu, và khi đến tuổi teen, anh đã trở thành một tay golf xuất sắc trên sân chơi golf trẻ. Những thành công ban đầu của Clanton bao gồm vô địch U.S. Kids khi 11 tuổi — và đến thời trung học, Clanton đã khẳng định mình là một trong những tay golf trẻ hàng đầu ở nước Mỹ.

Gia đình Luke Clanton 

Để con mình chơi golf, David Clanton làm ba công việc cùng lúc, làm vườn, điều hành một doanh nghiệp kính và dạy golf. Mẹ của Luke, Rhonda, làm việc 15 giờ mỗi ngày trong vai trò một tiếp viên hàng không. Luke đã học được giá trị của sự chăm chỉ từ cha mẹ, và sự hy sinh từ các chị gái, Ray và Abby - những người đã hi sinh sở thích của mình để Luke có thể theo đuổi môn golf.

 “Abby là một trong những cầu thủ bóng đá giỏi nhất khi lớn lên,” Clanton nói. “Chị ấy thật tuyệt vời, và chị đã không lựa chọn một số trường đại học vì tôi. Chị ấy muốn trở thành nhà động vật học và nhiều thứ khác, và Ray cũng vậy. Khi tôi còn nhỏ, họ đã nói, ‘Tôi không muốn đi du lịch nhiều, để tiết kiệm tiền cho cậu,’ vì chúng tôi lớn lên trong hoàn cảnh không mấy dư dả.” Luke Clanton đã chia sẻ về gia đình mình sau khi anh vượt qua vòng loại để giành vé tham dự U.S. Open 2024.

Hai cha con Luke Clanton trong một giải đấu trẻ

Hành trình đến với tấm thẻ thành viên PGA Tour

Với sự hỗ trợ của gia đình và bạn bè, Luke Clanton đã giữ vững niềm tin và quyết tâm. Từ những ngày đầu tại trường Trung học American Heritage, anh đã ba lần giành chức vô địch bang Florida vào các năm 2019, 2021 và 2022. Thành tích này mở đường cho anh gia nhập đội golf của Đại học Bang Florida vào mùa thu năm 2022.

Năm 2022, Clanton tiếp tục tỏa sáng với các chiến thắng tại Azalea Invitational và North and South Amateur tại Pinehurst. Những thành công đã nâng cao danh tiếng của anh trong giới golf nghiệp dư.

Luke Clanton tại U.S. Open 2024

Năm 2024 đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong hành trình của Luke Clanton. Tháng 6 năm đó, anh tham dự U.S. Open tại Pinehurst và kết thúc với vị trí T41, một kết quả ấn tượng đối với một tay golf nghiệp dư. Những màn trình diễn của anh khi được tham dự các sự kiện của PGA Tour sau đó cũng không thể nào quên. Clanton đã thi đấu cạnh tranh trong ba sự kiện, với vị trí T2 tại John Deere Classic, vị trí thứ năm tại Wyndham Championship và T10 tại Rocket Mortgage Classic. Những kết quả này đã nâng cao danh tiếng của anh, khiến anh trở thành một trong những tay golf nghiệp dư được bàn tán nhiều nhất trong giới golf. Trong khi Nick Dunlap của Đại học Alabama đã tạo nên lịch sử khi trở thành tay golf nghiệp dư đầu tiên giành chiến thắng trong một sự kiện PGA Tour kể từ Phil Mickelson năm 1991, mùa hè của Clanton cũng không kém phần nổi bật. Clanton ghi dấu ấn lịch sử khi trở thành tay golf nghiệp dư đầu tiên kể từ năm 1958 lọt vào top 10 trong hai sự kiện PGA Tour liên tiếp. Những thành tích này giúp anh vươn lên vị trí số 1 trong Bảng xếp hạng Golf Nghiệp dư Thế giới vào tháng 8 năm 2024 và được trao Huy chương Mark H. McCormack, danh hiệu dành cho tay golf nghiệp dư xuất sắc nhất thế giới.

Sau khi về nhì lần thứ 2 tại PGA Tour, trong giải The RSM Classic, Luke Clanton càng củng cố niềm tin và quyết tâm để giành được thẻ thi đấu trong hệ thống giải chuyên nghiệp hàng đầu thế giới. Đây là con đường mà gia đình Clanton đã hình dung, khi cha mẹ và các chị gái đã hy sinh rất nhiều để hỗ trợ sự phát triển của anh trong golf.

Những hình ảnh vô cùng xúc động của gia đình Luke Clanton:

Sự nỗ lực và cống hiến của gia đình Clanton đã được đền đáp xứng đáng. Luke hiện đã có một thẻ hội viên PGA Tour và dự kiến sẽ thi đấu trong mùa giải tới, sau khi hoàn thành mùa giải ở trường đại học. Khi Clanton hoàn thành vòng hai Cognizant Classic và ghi điểm đủ để có thẻ hội viên, anh đã không kìm được cảm xúc và ôm chầm lấy gia đình.

Luke Clanton cho biết ưu tiên hàng đầu của anh trong tương lai gần là kiếm đủ tiền từ golf để cha mẹ có thể nghỉ hưu. Hành trình của Luke Clanton là nguồn cảm hứng cho những tay golf trẻ trên khắp thế giới, chứng minh rằng với tài năng, sự chăm chỉ và kiên trì, việc đạt đến đỉnh cao của môn thể thao này hoàn toàn nằm trong tầm tay.