Gary Player, một huyền thoại trong làng golf, đã bước sang tuổi 89. Ông sinh vào ngày 1 tháng 11 năm 1935 tại Johannesburg, Nam Phi, trong một thời điểm đầy biến động. Nam Phi những năm 1930 là một đất nước trải qua những biến cố chính trị và xã hội, nơi mà hệ thống phân biệt chủng tộc bắt đầu hình thành. Theo số liệu từ Ngân hàng Thế giới, vào năm 1935, Nam Phi có tỷ lệ thất nghiệp khoảng 13% và phần lớn dân số sống trong điều kiện nghèo khổ. Gia đình Player sống trong một căn nhà nhỏ khiêm tốn; cha ông, một người đàn ông cần mẫn, làm việc tại một nhà máy bột mì để nuôi sống gia đình. Trong bối cảnh kinh tế khó khăn, gia đình ông sống dựa vào từng đồng lương ít ỏi. Họ không có nhiều tiền để chi tiêu cho các hoạt động thể thao, nhưng cha mẹ ông luôn khuyến khích đam mê của con cái, tạo động lực cho Gary vươn lên trong cuộc sống.
Cuộc sống thời thơ ấu
Gary Player lớn lên trong một khu phố nghèo, nơi trẻ em thường phải tự tìm kiếm niềm vui trong những trò chơi đơn giản. Đam mê golf bắt đầu từ khi ông chỉ mới 7 tuổi, khi cha ông dẫn ông đến sân golf gần nhà. Sân golf này không chỉ là nơi để luyện tập mà còn là một bức tranh tuyệt đẹp với những cánh đồng xanh mướt và khung cảnh yên bình, nơi mà những giấc mơ có thể bay cao. Dù không có gậy golf chính hãng, Gary đã chế tạo ra những gậy golf đầu tiên bằng cách sử dụng các vật liệu tái chế như gậy tre và các mảnh gỗ cũ mà ông tìm thấy quanh nhà. Những cú đánh đầu tiên của ông không được thực hiện trên sân golf hoàn hảo mà trên những đồng cỏ rộng lớn, nơi mà bóng lăn dài trên mặt đất hoang dã.
Trong giai đoạn này, Nam Phi đang bị chia rẽ bởi những xung đột xã hội. Theo thống kê của Viện thống kê Nam Phi, tỷ lệ người dân sống dưới mức nghèo khổ lên tới 50% trong những năm 1940, với những luật lệ phân biệt chủng tộc đã khiến đất nước này trở nên đầy khó khăn. Gary Player phải đấu tranh với những trở ngại không chỉ từ hoàn cảnh gia đình mà còn từ sự kỳ thị trong xã hội. Tuy nhiên, thay vì để những khó khăn này cản trở, ông đã biến nó thành động lực để phấn đấu. Sự khổ luyện hàng ngày, từ việc cắt cỏ sân cho đến việc tạo ra các gậy golf, đã trở thành một phần trong cuộc sống của Gary.
Mỗi buổi chiều, sau khi hoàn thành việc học, ông lại chạy đến sân golf, nơi ông dành hàng giờ để luyện tập. Những cú đánh đầu tiên đầy yếu ớt dần dần được thay thế bởi sự tự tin, và không lâu sau, Gary trở thành một trong những tay golf trẻ triển vọng nhất trong khu vực. Tại sân golf nhỏ ấy, Gary đã học được nhiều bài học quý giá về lòng kiên trì và sự cống hiến. Ông không ngừng mơ ước về một ngày được trở thành một tay golf chuyên nghiệp, bất chấp những điều kiện khắc nghiệt xung quanh.
Vào năm 1947, khi chỉ mới 12 tuổi, Gary đã tham gia giải đấu đầu tiên của mình tại địa phương, nơi ông ghi 45 gậy cho 9 hố, điều này đã chứng minh cho tài năng và sự đam mê mãnh liệt của ông với môn thể thao này. Chỉ trong vài năm, ông đã trở thành một tay golf trẻ được biết đến trong cộng đồng, và những cú đánh của ông bắt đầu thu hút sự chú ý từ những tay golf kỳ cựu.
Trong suốt những năm đầu đời của mình, Gary Player đã chứng minh rằng, mặc dù xuất phát từ một đất nước đang trải qua nhiều khó khăn, với một gia đình khiêm tốn, ông vẫn có thể vươn lên và theo đuổi ước mơ của mình. Chính sự đam mê và quyết tâm đã dẫn dắt ông trở thành một trong những huyền thoại golf vĩ đại nhất trong lịch sử, khẳng định rằng không có gì là không thể khi con người có đủ ý chí và sự kiên trì.
