Trong lịch sử golf Mỹ, United Golfers Association (UGA) đã đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra sân chơi bình đẳng cho các golfer da màu khi họ bị ngăn cản tham gia các giải đấu lớn do phân biệt chủng tộc. Dù không được nhiều người biết đến như PGA Tour, tổ chức này đã có những đóng góp to lớn trong việc phát triển môn golf và tạo cơ hội cho các tài năng bị bỏ quên.
Lịch sử hình thành và sứ mệnh
United Golfers Association được thành lập vào năm 1925, thời điểm mà PGA of America áp đặt quy định "chỉ dành cho người da trắng" (Caucasian-only clause), ngăn cản các golfer da màu tham gia các giải đấu chuyên nghiệp. Trước thực tế đó, một nhóm doanh nhân người da màu đã thành lập UGA, nhằm tạo ra một hệ thống thi đấu dành riêng cho những golfer tài năng nhưng không có cơ hội thể hiện mình trên các sân chơi chính thống.
Trong suốt nhiều thập kỷ, UGA tổ chức các giải đấu chuyên nghiệp và nghiệp dư, thu hút nhiều golfer xuất sắc như Charlie Sifford, Lee Elder - những người sau này trở thành biểu tượng của sự thay đổi trong làng golf.
Tạo cơ hội thi đấu chuyên nghiệp
Kể từ khi ra đời, UGA đã tổ chức một hệ thống giải đấu song song với PGA Tour, được xem như "PGA Tour của người da màu". Các giải đấu này giúp các golfer da màu có cơ hội thi đấu chuyên nghiệp, kiếm tiền thưởng và nâng cao trình độ.
Những nỗ lực của UGA đã góp phần gây áp lực lên các tổ chức golf lớn như PGA of America, buộc họ phải thay đổi chính sách. Năm 1961, quy định "chỉ dành cho người da trắng" bị bãi bỏ, mở đường cho các golfer da màu tham gia PGA Tour.
Charlie Sifford - Golfer da màu đầu tiên được thi đấu trên PGA Tour nhờ những nỗ lực của UGA
Nhờ UGA, những golfer như Charlie Sifford, người sau này trở thành golfer da màu đầu tiên giành được thẻ thành viên PGA Tour, đã có cơ hội phát triển sự nghiệp với 2 chiến thắng. Tiếp đến là Lee Elder, golfer có 4 danh hiệu PGA Tour và là golfer da màu đầu tiên được thi đấu tại The Masters (năm 1975). Nếu không có UGA, nhiều tài năng sẽ mãi bị lãng quên do rào cản phân biệt chủng tộc, và có thể sẽ không xuất hiện một cá nhân kiệt xuất như Tiger Woods.
Sự hồi sinh và nỗ lực hiện tại
United Golfers Association đã rơi vào quên lãng và tổ chức các giải đấu cuối cùng vào năm 1976 do nội bộ lục đục và phần nào khi đó golf đã được hội nhập ở cấp độ chuyên nghiệp. Sau một thời gian ngừng hoạt động, UGA đã tái xuất với sứ mệnh hỗ trợ thế hệ golfer da màu mới thông qua:
- Học bổng và chương trình đào tạo trẻ: UGA tập trung vào việc đào tạo các golfer trẻ, cung cấp học bổng và hướng dẫn để giúp họ phát triển kỹ năng. UGA đã cung cấp 48.000 USD hỗ trợ cho các golfer trẻ trong năm trước và kỳ vọng con số này sẽ tăng lên 78.000 USD trong năm nay. Tổ chức cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hỗ trợ các golfer nữ, đặc biệt khi số lượng golfer nữ da đen trong lịch sử LPGA rất hạn chế.
- Hợp tác với các tổ chức lớn: Hiện nay, UGA hợp tác với PGA Tour và nhiều thương hiệu golf lớn để mang lại cơ hội cho các golfer da màu.
- Tổ chức sự kiện golf dành riêng cho cộng đồng thiểu số: Những giải đấu và sự kiện được tổ chức nhằm nâng cao nhận thức và thúc đẩy sự đa dạng trong golf.
Năm nay, UGA kỷ niệm 100 năm thành lập với sự kiện lớn nhất từ trước đến nay, bao gồm 70 golfer trẻ, 18 sinh viên đại học và 8 golfer chuyên nghiệp nữ tham gia. Sự kiện này sẽ diễn ra tại Innisbrook Resort, Florida, với sự hỗ trợ của các công ty như Coca-Cola và Disney.
United Golfers Association không chỉ là một phần của lịch sử golf, mà còn là biểu tượng của sự kiên trì và đấu tranh cho bình đẳng trong thể thao. Dù các golfer da màu ngày nay đã có nhiều cơ hội hơn, di sản của UGA vẫn là một minh chứng cho tầm quan trọng của việc tạo ra sân chơi công bằng và mở rộng cánh cửa cho mọi tài năng, bất kể màu da.
