Năm 2019, cũng trên sân Royal Portrush, Rory McIlroy đã không thể vượt qua được cắt loại tại The Open, dù ở hai giải major trước đó anh đều lọt vào top 10 và là niềm hi vọng lớn của các khán giả nhà Bắc Ailen. Sau vòng đấu mở màn đánh 79 gậy, với hố số 1 đáng quên khi mất 8 gậy để hoàn thành, anh thi đấu đầy nỗ lực ở vòng 2 khi đánh 65 gậy (-6), nhưng vẫn bị loại sớm khỏi giải trong nước mắt. Hình ảnh anh nghẹn ngào rời sân khi đó đã ám ảnh người hâm mộ và chính anh suốt nhiều năm sau.

Nhưng năm 2025 này, mọi chuyện đã khác.

Mở màn The Open với vòng đấu 70 gậy (-1), Rory McIlroy đã chơi hay hơn rất nhiều ở vòng 2, đặc biệt là đã cải thiện được phong độ phát bóng. Nếu như ở vòng 1, anh chỉ có 2 lần đánh bóng trúng fairway, thì ở vòng đấu vừa qua, con số này đã tăng lên con số 7.

Rory McIlroy đã giữ được bảng điểm không bogey trong 13 hố đấu cuối, cùng với 2 birdie để có vòng đấu 9 gậy (-2), đạt tổng điểm -3 và vượt qua cắt một cách chắc chắn khi đứng hạng T12.

Điểm nhấn đáng nhớ của anh là tình huống ở hố 2. Sau khi phát bóng lệch sang phải fairway, Rory gặp rắc rối trong đám cỏ fescue dày. Tại đây, thay vì mạo hiểm, anh chọn phương án chịu phạt một gậy. Dù điểm thả bóng vẫn trong khu vực cỏ cao đến đầu gối, nhưng điểm đánh bóng vẫn tốt hơn so với ban đầu. Đây là tình huống được các bình luận viên đánh giá rất cao, cho thấy sự khiêm nhường của Rory McIlroy. Sau đó, anh đưa được bóng ra ngoài fairway, thực hiện một cú chip tốt và cứu par.

Hai điểm bogey trong vòng đấu của Rory đến từ những tình huống putt hỏng ở hố 3 và 5. Nhưng anh đã có được birdie ở hố 1 và 4.  “Tôi không cố gắng chứng tỏ điều gì cả. Tôi chỉ chơi thứ golf tốt nhất có thể,” McIlroy phát biểu sau vòng đấu. “Tôi đã học được cách đối diện với kỳ vọng ở quê nhà.”

Sau khi hoàn thành Grand Slam tại The Masters hồi tháng Tư, McIlroy bước vào The Open 2025 với tinh thần tự tin nhưng cẩn trọng. Dù sân Royal Portrush không hề dễ chịu, Rory cho thấy anh đã học cách chinh phục thử thách bằng chiến thuật, hơn là cảm xúc.

Với điểm số -3 sau hai vòng, McIlroy hoàn toàn có cơ hội bứt phá, nhất là khi dự báo thời tiết hai ngày cuối tuần sẽ gió lớn – điều vốn là sở trường của anh.

“6 năm rồi tôi mới cảm thấy mình thực sự chơi golf ở Portrush,” McIlroy nói trong cuộc phỏng vấn sau vòng hai. “Sự ủng hộ của mọi người khiến tôi muốn thi đấu vì họ, không phải để làm vừa lòng họ.”