Khi đội tuyển châu Âu đã đủ điểm để giành chiến thắng Ryder Cup 2023 tại Marco Simone Golf and Country Club, Rory McIlroy đã lao xuống fairway hố 18 để ăn mừng cùng đồng đội Shane Lowry. Đám đông cuồng nhiệt hô vang "Ole! Ole! Ole!" và McIlroy cũng hòa vào tiếng hát, "Champione! Champione! Champione!" Chẳng bao lâu sau, anh đã mở một chai champagne, uống một ngụm và tận hưởng chiến thắng.

Đó là lần thứ tám đội châu Âu giành chiến thắng trên sân nhà và lần thứ năm Rory McIlroy được tận hưởng những cảm xúc đó cùng các đồng đội.

Bốn năm trước, tại Whistling Straits, Rory McIlroy đã bật khóc sau khi thua trận đấu thứ ba liên tiếp ở thể thức thi đấu đồng đội. Cảm xúc của anh thể hiện rõ ràng anh đã quan tâm đến sự kiện này như thế nào. Nhưng điều gì làm anh đau lòng nhất về thất bại của đội ở Wisconsin đó là tỷ số cách biệt 19 – 9.

Chắc chắn đó là những cảm xúc mà Rory McIlroy chưa từng nghĩ đến trước khi anh gia nhập vào đội châu Âu.

Rory McIlroy tại Ryder Cup 2010

Trở lại quá khứ năm 2009, khi mới 20 tuổi, Rory McIlroy là một trong những tài năng sáng giá nhất trên European Tour. Trong một cuộc phỏng vấn, anh cho rằng Ryder Cup chỉ là “giải đấu biểu diễn” và mình ưu tiên các major hơn. Phát biểu này ngay lập tức gây tranh cãi, bởi Ryder Cup luôn được coi là “linh hồn” của golf đồng đội, nơi danh dự chứ không phải tiền thưởng là động lực.

Không lâu sau, Rory McIlroy đã phải thừa nhận sự ngây thơ của mình.

Anh đã tham gia Ryder Cup kể từ năm 2010 tại Celtic Manor ở xứ Wales. Chính giải đấu này đã thay đổi toàn bộ góc nhìn của anh. Trước hàng vạn khán giả cuồng nhiệt và bầu không khí đồng đội, Rory McIlroy cảm nhận được áp lực, sự đoàn kết và giá trị truyền thống của giải đấu. Châu Âu thắng sít sao 14½–13½, trong đó McIlroy ghi được 2 điểm, bao gồm trận hoà quan trọng với Stewart Cink ở trận Singles Match và trở thành một phần của lịch sử đó.

Rory McIlroy đã vượt qua sự xấu hổ khi suýt nữa bỏ lỡ thời gian tee tại Ryder Cup 2012 vì nhầm múi giờ, khi châu Âu có chiến thắng kinh điển ở Medinah. Rồi anh có trận đối đầu trực tiếp với Patrick Reed vào năm 2016 tại Hazeltine, khi anh tự tin đi bộ qua green, kéo vành tai phải của mình, và khiêu khích đám đông như thể nói, “Tôi không nghe thấy bạn,” sau khi thành công với những cú putt xa.

Qua nhiều năm, Rory McIlroy đã phát triển thành một chiến binh Ryder Cup theo hình mẫu của những người hùng châu Âu như Seve Ballesteros và Ian Poulter.

Đam mê của anh với giải đấu đã được thể hiện rõ ràng sau khi thua trận đấu Fourballs vào chiều thứ Bảy tại Ryder Cup 2023. McIlroy đã tức giận hơn bao giờ hết khi rời sân golf sau khi Patrick Cantlay thực hiện cú putt birdie 43 foot ở hố 18, đảo ngược thế trận, và caddie Joe LaCava, đã nhảy múa quanh green vẫy mũ, làm gián đoạn sự chuẩn bị của McIlroy để thực hiện cú putt gỡ hòa. Cơn giận của Rory tràn ra đến bãi đậu xe, nơi suýt xảy ra một cuộc ẩu đả giữa anh và caddie Jim "Bones" Mackay. Shane Lowry phải giữ Rory lại và ép anh lên xe về khách sạn của đội.

Video về sự cố đã lan truyền nhanh chóng trên mạng xã hội. McIlroy cho biết Lowry đã đảm bảo rằng anh bình tĩnh lại khi trở về khách sạn — theo nghĩa đen. Anh đã đưa McIlroy đến bể nước lạnh.

Là một golfer từng đặt ưu tiên cho các giải major và thành tích cá nhân. Nhưng Ryder Cup cho McIlroy một trải nghiệm hoàn toàn khác: thi đấu vì màu cờ, sắc áo, không có tiền thưởng, chỉ có danh dự. Điều này giúp anh trở nên cân bằng hơn giữa cá nhân và tập thể, đồng thời tạo ra một McIlroy trưởng thành, giàu cảm xúc và truyền cảm hứng hơn.

Ngày nay, mỗi lần Ryder Cup diễn ra, McIlroy luôn là cái tên được nhắc đến đầu tiên trong đội hình châu Âu. Anh không chỉ là tay golf đẳng cấp thế giới mà còn là “linh hồn” của phòng thay đồ. Hành trình từ “coi nhẹ” đến “hết mình” với Ryder Cup phản ánh một quá trình trưởng thành hiếm thấy trong golf đỉnh cao.

Kể từ khoảnh khắc vui vẻ với chiến thắng ở Rome hai năm trước, Rory McIlroy đã trải vô vàn cảm xúc vui, buồn lẫn lộn. Anh để thua tại U.S. Open 2024, nhưng rồi bay cao khi giành chiến thắng tại The Masters, chấm dứt 11 năm không có danh hiệu Major và trở thành golfer thứ sáu hoàn thành Grand Slam trong sự nghiệp.

Rory McIlroy và các đồng đội của tuyển châu Âu đã đến Bethpage Black chuẩn bị cho Ryder Cup 2025

Rory McIlroy đến Bethpage Black với sự hứng khởi mới mẻ. Anh sẽ thi đấu với tâm lý thoải mái, sau một mùa giải khó quên. Thật khó để năm 2025 có thể ngọt ngào hơn với nhưng việc giành chiến thắng trong một Ryder Cup trên sân khách, đó sẽ là cái "nền" hoàn hảo cho một trong những mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp của anh. Ở tuổi 36, Rory McIlroy nhận ra rằng anh chỉ còn một vài cơ hội nữa để trở thành một phần của việc nâng cúp vàng tại Ryder Cup.

Từ phát biểu gây tranh cãi năm 2009 đến những giọt nước mắt tại Marco Simone 2023, McIlroy đã viết nên câu chuyện của chính mình: câu chuyện về sự thay đổi, trưởng thành và tinh thần đồng đội ở đẳng cấp cao nhất của golf thế giới.