Luật hiện hành được xuất bản và phê duyệt bởi hiệp hội golf Hoa Kỳ USGA và R&A với độ dài 260 trang mô tả 25 điều luật. Phiên bản luật golf đầu tiên được viết ra có 13 luật. Bản nháp đầu tiên được viết vào năm 1744 bởi hiệp hội Gentlemen Golfers of Leith, về sau được biết đến là The Honourable Company of Edinburgh Golfers.

Đúng thế luật golf không phải lúc nào cũng phức tạp như bây giờ. Thực ra chúng từng rất đơn giản, đến nỗi có thể viết vừa trong một mặt giấy. Thực ra là một tờ giấy rất to vào năm 1744. Chúng được soạn thảo theo yêu cầu của Hội đồng Thành phố Edinburgh. Lúc bấy giờ Hội đồng Thành phố Edinburgh đã đồng ý trao thưởng cho người chiến thắng giải golf Silver Club nhưng chỉ khi có bộ luật được viết và ban hành trên giấy.

Dưới đây là 13 luật gốc và các phiên bản hiện đại của chúng.

Luật 1: “You must Tee your Ball within a Club's length of the Hole.”

 “Người chơi phải đặt tee/phát bóng trong chiều dài một gậy trong hố”

Một điều đáng chú ý là sự thay đổi luật đầu tiên trong golf là để thay đổi độ dài từ chiều dài một gậy thành chiều dài hai gậy.

Luật hiện đại tương tự: Luật 6.2b (1). Luật về khu vực phát bóng (tee box) – Nếu bóng nằm trong khu vực phát bóng khi bất kỳ phần nào của bóng chạm hoặc nằm bên trên bất kỳ phần nào của khu vực phát bóng. Người chơi có thể đứng bên ngoài khu vực phát bóng để thực hiện cú đánh vào bóng ở bên trong khu vực phát bóng.

Thậm chí kích thước của khu vực phát bóng còn không được nói đến trong luật chính mà chỉ có một ảnh thể hiện khu vực phát bóng.

Tìm hiểu thêm trong hướng dẫn chính thức cho luật, chính xác hơn trong phần định nghĩa của khu vực phát bóng có ghi “Khu vực phát bóng có hình chữ nhật, sâu hai chiều-dài-gậy-đo”.

Thậm chí luật số một đã không còn được ghi trong luật chính thức nữa mà đã bị đẩy ra trong một mục phụ ở phần định nghĩa.

Luật 2: “Your Tee must be upon the Ground.”

“Khu vực phát bóng/Tee của người chơi phải ở trên mặt đất”

Luật hiện đại tương tự: Luật 6.2b (2) Luật khu vực phát bóng – Có thể đánh bóng trên tee hoặc trên mặt đất. Bóng phải được đánh từ một cái tee được đặt trong hoặc trên mặt đất, hoặc mặt đất. Đối với mục đích của luật này, “mặt đất” bao gồm cát và các vật thể tự nhiên được gom lại để cắm tee hoặc để đặt bóng lên.

Việc luật hai vẫn còn trong luật chứng tỏ tầm quan trọng và ý nghĩa của nó. Hiện tại Luật hai đã được mở rộng và chi tiết hơn nhiều về việc đặt bóng, phát bóng như nào và đi kèm các hình phạt cho các vi phạm.

Luật 3: “You are not to change the ball which you strike off the tee.”

“Người chơi không được thay bóng đã được đánh trên khu vực phát bóng”

Luật hiện tại tương tự: Luật 6.3a Kết thúc hố với cùng bóng được đánh từ khu vực phát bóng - Người chơi có thể đánh bất kỳ bóng hợp chuẩn nào khi bắt đầu một hố từ khu vực phát bóng và có thể đổi bóng giữa hai hố. Người chơi phải kết thúc hố với cùng bóng được đánh từ khu vực phát bóng, trừ khi bóng đó bị mất hoặc đến nằm yên ngoài biên, hoặc Người chơi thay thế một bóng khác (cho dù có được phép làm thế hay không).

Đây là thành quả trong việc hiện đại hóa golf và cân nhắc cho các tình huống có khả năng cao sẽ xảy ra. Dĩ nhiên việc chỉ dùng một quả bóng từ đầu đến cuối không phải là không thể nhưng bạn đọc có tò mò nếu người chơi năm 1744 đánh mất bóng vào hồ nước thì họ sẽ phân xử như nào không?

Luật 4. “You are not to remove, stones, bones or any break clubs for the sake of playing your ball, except upon the fair green and that only within a club’s length of your ball”

“Người chơi không được loại bỏ đá, xương, hay bất cứ cây gậy gẫy nào để chơi bóng của mình, trừ khi ở trên fairway và chỉ trong khoảng cách một gây quang bóng” (Fairway từng được gọi là fair green)

Một điều đáng để ý là luật 4 nêu đích danh xương và gậy gẫy, gậy gẫy ở đây là gì? ở đâu ra? Tự bẻ gẫy gậy của mình? Golf ở thế kỷ 18 là quả là một trò chơi hoàn toàn khác.

Luật hiện tại tương tự: Luật 15.1a&b Loại bỏ vật thể tự nhiên rời - Người chơi có thể loại bỏ vật thể tự nhiên rời ở bất kỳ đâu, trong hoặc ngoài sân, mà không bị phạt, và có thể làm điều đó bằng bất kỳ cách nào (như là dùng tay hoặc chân, dùng gậy hoặc trang thiết bị khác, nhờ người khác giúp đỡ hoặc bẻ gãy một phần vật thể tự nhiên rời). Người chơi không được cố tình di dời vật thể tự nhiên rời mà, nếu được di dời trước khi bóng được nhấc hoặc di chuyển, có khả năng cao sẽ làm bóng di chuyển. Nếu người chơi làm thế, họ sẽ nhận một gậy phạt, nhưng không cần phải đặt lại vật thể tự nhiên rời đã được bỏ đi.

Luật mới có những chỉnh sửa và mở rộng hợp lý, thêm vào khái niệm vật thể tự nhiên rời để chỉ những trở ngại không được coi là một phần của các thử thách khi chơi trên sân. Và cho phép người loại bỏ chúng khi chúng gây ảnh hưởng đến cuộc chơi.

Luật cũ chỉ vỏn vẹn trong một mặt giấy thôi nhưng mà tờ giấy đó thực sự rất to và việc so sánh nó luật hiện tại thật sự không nhỏ. 13 luật gốc sẽ được chia làm ba phần để có thể được tường tận từng luật gốc và không làm choáng ngợp độc giả.

(Theo nhiều nguồn)