Bước vào vòng đấu cuối với khoảng cách ba gậy so với người dẫn đầu Yealimi Noh, golfer 23 tuổi người Nhật Bản không phải là ứng viên được đánh giá cao nhất. Trong khi đó, Yealimi Noh nắm lợi thế lớn sau 54 hố, còn Esther Henseleit luôn bám sát nhóm dẫn đầu.
Thế nhưng, đúng như bản chất khó lường của một giải major, cục diện đã đảo chiều trong ngày Chủ nhật.
Kuwaki kiên trì bám đuổi bằng một vòng đấu 70 gậy (-1), khép lại 72 hố với tổng điểm -5. Ở phía sau, Henseleit tạo nên một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất giải đấu khi thực hiện cú birdie putt từ khoảng 45 feet tại hố 18, qua đó cân bằng điểm số và kéo trận đấu vào loạt playoff.
Hai golfer tiếp tục trở lại hố 18 để phân định chức vô địch. Ở hố playoff đầu tiên, Kuwaki giữ được bình tĩnh với một cú putt cứu par quan trọng để kéo trận đấu sang hố phụ thứ hai. Đến hố quyết định, bước ngoặt xảy ra khi cú phát bóng của Henseleit không may đập trúng chân một trọng tài sân (marshal) rồi nảy vào bụi cây gorse, khiến cô rơi vào thế bất lợi. Dù golfer người Đức nỗ lực cứu bóng, Kuwaki vẫn tận dụng cơ hội để hoàn thành hố đấu với điểm par và chính thức đăng quang.
Đây là chiến thắng mang ý nghĩa đặc biệt với Shiho Kuwaki. Trước tuần thi đấu tại Royal Lytham & St Annes, cô chưa từng vô địch LPGA Tour. Thậm chí, trong lần dự AIG Women's Open trước đó, Kuwaki còn không vượt qua cắt loại. Chỉ sau một năm, cô đã bước lên đỉnh cao của golf nữ thế giới bằng chiếc cúp major danh giá nhất sự nghiệp.
Chiến thắng của Kuwaki cũng tiếp tục khẳng định sức mạnh của golf nữ Nhật Bản trên đấu trường quốc tế. Trong những năm gần đây, Nhật Bản liên tục sản sinh những nhà vô địch LPGA Tour và major như Hinako Shibuno, Yuka Saso hay Ayaka Furue. Giờ đây, Shiho Kuwaki trở thành cái tên mới nhất gia nhập nhóm những golfer Nhật Bản chinh phục các giải đấu lớn.
Với danh hiệu AIG Women's Open 2026, Shiho Kuwaki không chỉ có chiếc cúp major đầu tiên, mà còn chính thức ghi tên mình vào hàng ngũ những ngôi sao mới của golf nữ thế giới. Sau một tuần thi đấu đầy bản lĩnh và một màn playoff nghẹt thở, cô đã chứng minh rằng những nhà vô địch major không chỉ cần kỹ năng, mà còn cần sự điềm tĩnh để tỏa sáng ở thời khắc quyết định.
Yealimi Noh với vòng cuối đánh 74 gậy chỉ có thể xếp hạng 3 (-4). Trong khi Nelly Korda và Jeeno Thitikul cùng chia sẻ vị trí thứ tư với tổng điểm -2.
