Mặc dù đã giành chiến thắng ở các giải major như PGA Championship, U.S. Open và The Open, thế nhưng danh hiệu major còn lại là The Masters vẫn đang nằm ngoài tầm với của Rory McIlroy trong suốt những năm qua.
Cuối tuần này, golfer người Bắc Ireland sẽ có lần thứ 16 góp mặt tại Augusta National, và mục tiêu tối thượng của anh không gì khác ngoài có lần đầu tiên khoác lên mình chiếc Green Jacket, qua đó hoàn thành bộ sưu tập Grand Slam trong sự nghiệp. Nếu thành công, McIlroy sẽ là golfer thứ 6 có thể vô địch ở 4 giải major cùng với Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus và Tiger Woods.
The Masters là danh hiệu major duy nhất Rory McIlroy còn thiếu
Vậy McIlroy có cơ sở nào để cạnh tranh cho chức vô địch The Masters? Anh khởi đầu mùa giải khá suôn sẻ với chức vô địch Hero Dubai Desert Classic và vị trí Á quân Dubai Invitational trên DP World Tour hồi đầu năm. Tuy nhiên tại PGA Tour, anh lại thể hiện phong độ có phần kém cỏi, và chỉ đạt thứ hạng tốt nhất cuối tuần trước với vị trí thứ 3 tại Valero Texas Open. Xen giữa đó là lần chiến thắng tại sự kiện từ thiện The Match vào cuối tháng 2.
Tuy nhiên, những điều đó dường như là chưa đủ để minh chứng rằng McIlroy có thể thành công tại The Masters lần này. Bất kỳ ai cũng hiểu rằng, trong golf không có gì là đảm bảo, ngay cả những tên tuổi hàng đầu như Greg Norman hay Ernie Els khi ở giai đoạn đỉnh cao nhất trong sự nghiệp cũng không thể khoác lên mình chiếc Green Jacket, dù rất nhiều lần họ đã rất gần với chiến thắng. Câu chuyện của Greg Norman và Ernie Els dường như cũng tương đồng với chính McIlroy ở thời điểm hiện tại.
Không phải là McIlroy không có cơ hội, chỉ là anh đã để lãng phí nó một cách đáng tiếc. Trong 10 lần gần nhất thi đấu tại The Masters, có đến 7 lần anh lọt vào top 10. Những con số đã nói lên tất cả khi golfer người Bắc Ireland chưa bao giờ bị loại ra khỏi những vị trí cạnh tranh cho chức vô địch. Nhưng rồi những giải đấu cứ thế trôi qua, và liên tiếp là những lần bỏ lỡ của McIlroy.
Rory McIlroy bỏ lỡ cơ hội vô địch The Masters vào năm 2011
Cơ hội rõ rệt nhất với McIlroy là tại The Masters 2011, khi ấy, anh đã dẫn đầu tại ngày chung kết khi chỉ còn 9 hố cuối cùng, nhưng chung cuộc anh lại gục ngã với vòng đấu 80 gậy đáng quên và chỉ có thể cán đích ở vị trí T15.
Bởi lẽ đó, cũng chẳng có gì đảm bảo dù McIlroy đã chuẩn bị kỹ càng cho giải đấu năm nay. Trong cuộc họp báo trước The Masters 2024, McIlroy đã được hỏi về ‘những suy nghĩ trong kỳ nghỉ và kế hoạch để mang đến màn trình diễn tốt nhất trong giải đấu năm nay?’.
Golfer người Bắc Ireland nói: “Đây là lần thứ 16 tôi tham dự The Masters, nên tôi cảm thấy mình đã thực hiện nó theo nhiều cách khác nhau”.
“Tôi chỉ cố gắng mang một chút bình thường vào những gì tôi đang làm hàng tuần. Tôi thi đấu 25 tuần trong một năm, và không có lý do gì để làm gì khác tuần này so với các tuần khác”.
“Tôi thường cố gắng tham gia các giải đấu vào tối thứ Hai hoặc sáng thứ Ba, và đó là điều tôi đã làm tuần này. Tuần trước, tôi đã đến đây để chơi 2 vòng đấu tập. Tôi cảm thấy mình đã hoàn thành phần lớn công việc chuẩn bị. Vì vậy, chỉ cần đi ra sân, thư giãn và có tinh thần thoải mái. Và càng làm được điều đó, tôi càng có khả năng thể hiện tốt hơn trên sân golf”.
Đó là câu trả lời quen thuộc cho câu hỏi quen thuộc mà năm nào anh cũng được hỏi. Dẫu vậy, vẫn có một điều gì đó những người yêu mến McIlroy có thể bấu víu vào để tin rằng anh sẽ làm nên chuyện lần này, sau khi anh hợp tác cùng HLV swing Butch Harmon và đem lại kết quả khả quan hơn.
“Tôi sẽ nói là không cố gắng giành chiến thắng ngay từ cú đánh đầu tiên. Đó là điều tôi đã cố gắng học hỏi”, McIlroy nhấn mạnh.
“Đây là một giải đấu golf kéo dài 72 hố. Tôi đã từng giành chiến thắng dù bị dẫn trước 10 gậy. Có rất nhiều cách khác nhau để làm điều đó. Sân golf này khiến bạn muốn đuổi theo những thứ nhiều hơn so với các sân khác nếu bạn gặp bogey hoặc đánh bóng không tốt. Nó luôn cám dỗ bạn để làm điều mà bạn nghĩ bạn có thể làm. Nhưng tôi rất tự tin game đấu của mình. Tôi nghĩ rằng tôi có thể làm gần như mọi thứ, nhưng đôi khi bạn chỉ cần chọn con đường thận trọng hơn và kiên nhẫn hơn. Đó là điều mà tôi thực sự đã cố gắng học từ giải đấu này qua các năm”.
The Masters 2024 là lần thứ 16 golfer số 2 thế giới tham gia giải đấu này
Lạc quan, đó là những gì McIlroy nghĩ đến hiện tại, và dù kết quả có như thế nào anh vẫn luôn có những sự công nhận về tài năng của mình.
“Không nghi ngờ gì, anh ấy sẽ làm được vào một lúc nào đó”, Tiger Woods nói về McIlroy cũng trong buổi họp báo trước The Masters. “Rory quá tài năng và quá giỏi. Anh ấy sẽ tham gia giải đấu này trong một thời gian rất dài. Anh ấy sẽ làm được. Chỉ là vấn đề khi nào đó. Tôi nghĩ rằng Rory sẽ là một nhà vô địch The Masters tuyệt vời một ngày nào đó, và có thể là tuần này. Không ai biết chắc được. Tôi chỉ nghĩ rằng tài năng mà anh ấy có, cách anh ấy chơi và cách sân golf phù hợp với anh ấy, chỉ là vấn đề thời gian”.
Rory McIlroy sẽ đến Augusta National lần thứ 16 với mục tiêu cao cả là giành chiến thắng đầu tiên, bên cạnh đó, giải đấu này cũng đánh dấu năm thứ 10 anh đi tìm kiếm cho mình danh hiệu major tiếp theo kể từ PGA Championship 2014.
Và liệu golfer người Bắc Ireland có thể thành công trong việc chinh phục danh hiệu major duy nhất còn thiếu trong sự nghiệp của mình? Chính McIlroy cũng không thể biết điều đó, việc duy nhất anh có thể làm là cố gắng hết sức tại tuần đấu này.
