Arnold Palmer Invitation là sự kiện đặc biệt thứ 4 của mùa giải (Ảnh: Getty Images)
Sự tụ họp của những golfer tên tuổi hàng đầu trong một giải đấu giới hạn người tham dự và giải thưởng tiền mặt khủng chắc chắn có sức hấp dẫn, nhưng tính độc đáo thì không.
Trước khi LIV Golf League xuất hiện, PGA Tour đã có Giải vô địch Golf thế giới. Giờ đây, PGA Tour lại có các sự kiện đặc biệt.
Chỉ có 69 golfer tham dự giải Arnold Palmer Invitational 2024, đây đã là sự tuyển chọn thứ tư trong năm nay của PGA Tour và là sự kiện đầu tiên thực sự không cần danh hiệu này. Đây là giải đấu có logo mang chữ ký của Arnold Palmer - golfer có ảnh hưởng nhất trong lịch sử môn thể thao golf.
Giải đấu theo lời mời lâu đời tại Bay Hill Club đã bắt đầu cung cấp số tiền thưởng khổng lồ 20 triệu đô la Mỹ vào năm ngoái, khi đó được gọi là sự kiện "nâng cấp". Tuy nhiên, không rõ điều gì thực sự được nâng cấp trong 12 tháng qua. Đây có lẽ là lý do khiến PGA Tour quyết định đổi tên gọi cho sự kiện. Giải đấu đã mời 120 golfer theo truyền thống vào năm 2023, nhưng năm nay chỉ còn hơn một nửa con số đó. Điều này có nghĩa là "Quân đội Arnie" (những người hâm mộ Arnold Palmer) sẽ chỉ nhận được hơn một nửa giá trị giải trí so với năm ngoái.
Tình trạng tương tự cũng xảy ra tại AT&T Pebble Beach Pro-Am và Genesis Invitational.
Việc này không phải do ban tổ chức giải đấu quyết định. PGA Tour đã xây dựng công thức này và quyết định áp dụng cho 8 sự kiện.
Người hâm mộ chắc chắn đánh giá cao sự góp mặt của nhiều golfer hàng đầu, đặc biệt là khi hầu hết họ không còn tích cực tham gia các giải đấu không thuộc nhóm "signature events". Khán giả tại nhà thích thú khi được xem Jordan, Rory, Rickie, Scottie và những golfer khác. Điều đó thu hút người xem.
Tuy nhiên, Bay Hill xứng đáng được tôn trọng hơn. Arnold Palmer đã góp phần tạo nên PGA Tour với mục tiêu mang đến nhiều cơ hội thi đấu hơn cho các golfer chuyên nghiệp. Ông chắc chắn sẽ không hài lòng với những gì Tour đang làm với giải đấu mang tên mình.
Không khí tại sân đấu ảm đạm cả ngày. hôm nay mới là thứ Ba, nhưng có thể cảm nhận được sự trống vắng bao trùm, thiếu đi sự sôi động thường thấy. Will Zalatoris đã miêu tả bầu không khí tại sân là "kỳ lạ".
Anh ấy chia sẻ: "Tôi đến sân tập luyện vài tiếng hôm qua và có cảm giác như không có ai ở đây. Không khí không sôi động như mọi khi. Ước gì tôi có thể miêu tả chính xác hơn, nhưng nó đơn giản là khác biệt."
Sự kiện đặc biệt thường được dự đoán sẽ hoành tráng và quan trọng hơn các sự kiện thông thường. Tuy nhiên, một sự kiện gắn liền với tên tuổi của huyền thoại như Arnold Palmer đã tự nó mang tính đặc biệt. Việc trao 700 điểm FedEx Cup cho người chiến thắng có thể góp phần khẳng định tầm quan trọng của giải đấu, đặc biệt đối với người chiến thắng.
Nói cách khác, những sự kiện này được coi là đặc biệt vì đó là sân thi đấu của Arnie hoặc vì họ thi đấu ở Pebble Beach hoặc Riviera, nơi chủ nhà là Tiger Woods, hoặc tại Muirfield Village vào cuối năm nay, nơi Jack Nicklaus, người tiên phong trong việc thành lập tour cùng với Palmer, tổ chức Giải Memorial Tournament.
Nỗ lực của PGA Tour trong việc đối phó với LIV và nâng cao vị thế của một số sự kiện thông qua việc giảm số lượng golfer tham dự có thể cần được xem xét lại. Sự thay đổi này dẫn đến sự chênh lệch trong cơ hội và phần thưởng giữa các golfer, và gây ra nhiều tranh cãi. Golfer Adam Scott, người được đặc cách tham dự giải đấu tuần này, đã chia sẻ rằng format thi đấu mới cần được xem xét lại vào năm 2025 để đảm bảo tính hấp dẫn và công bằng cho các golfer.
