Sinh năm 1947 tại Tokushima (Nhật Bản), Masashi Ozaki không chỉ là một ngôi sao, mà còn là một biểu tượng ở Nhật Bản và ít nhất là ông đang gánh một phần trách nhiệm với sự thành công của ngành công nghiệp golf Nhật Bản. Tất cả các môn thể thao đều cần những biểu tượng để phát triển và huyền thoại golf số một Nhật Bản là một người mà ngành golf Nhật Bản đã cần để trở thành môn thể thao số 1.

Masashi Ozaki - huyền thoại golf số một Nhật Bản

Trước khi đến với golf, Masashi Ozaki là VĐV bóng chày chuyên nghiệp đầu tiên của Nhật Bản. Sau sự nghiệp rực rỡ của mình ở thời trung học, ông đã dẫn dắt đội tuyển của mình (Nishitetsu Lions) đến với chức vô địch quốc gia. Ở tuổi 23 (năm 1970) Masashi Ozaki từ giã bóng chày để bắt đầu với thi đấu chuyên nghiệp với golf. Chỉ một năm sau Ozaki đã giành chiến thắng tại giải vô địch nhà nghề Nhật Bản.

Golfer sinh năm 1947 còn được biết đến với tên gọi Jumbo vì chiều cao nổi bật (1m81) cũng như khả năng đánh bóng xa. Huyền thoại golf số một Nhật Bản không chỉ thống trị danh sách tiền thưởng Japan Golf Tour trong 12 năm mà còn sở hữu nhiều chức vô địch nhất ở hệ thống giải trong nước với 114 chiến thắng, hơn người xếp thứ hai tới hơn 40 danh hiệu.

Masashi Ozaki và vòng đấu kỷ lục 62 gậy tại Nippon Series JT Cup 2002, khi ông đã 55 tuổi

Suốt nửa thế kỉ gắn bó với golf, huyền thoại golf số một Nhật Bản đã lập vô số kỷ lục đáng kinh ngạc ở chính quê nhà. Trong số những chiến thắng nổi bật nhất của ông, phải kể đến 6 chức vô địch JPGA và 5 danh hiệu Japan Open. Masashi Ozaki cũng dẫn đầu danh sách golfer kiếm tiền nhiều nhất của Hiệp hội golf nhà nghề Nhật Bản (12 lần), trong đó có 5 năm liên tiếp (1994-1998). Đối với nhiều người hâm mộ tại quê nhà, Ozaki là ngôi sao sáng nhất của Japan Golf Tour.

Mặc dù có đầy đủ tiềm năng để trở thành golfer nổi tiếng toàn thế giới nhưng Masashi Ozaki đã nói rằng ông không thực sự mong muốn được chơi ở European Tour hay PGA Tour. Mặc dù Masashi Ozaki chưa bao giờ giành được danh hiệu lớn nào tại đấu trường quốc tế, nhưng sẽ không công bằng khi nói rằng ông ấy chưa bao giờ thể hiện tốt. Trên thực tế, Ozaki đã về đích trong top 10 tại các giải The Masters (1973), The Open (1979) và U.S. Open (1989).

Ngoài đam mê golf, Masashi “Jumbo” Ozaki còn có đam mê với du lịch. Khi du lịch, ông thường đi với một đầu bếp sushi và thuê nguyên một ngôi nhà với phong cách nội thất tái hiện một góc của Nhật Bản. Chính tình yêu quê hương này đã khiến Ozaki không thể cạnh tranh trong các giải đấu quốc tế, vì Masashi Ozaki chỉ đơn giản là không muốn sống để theo đuổi sự giàu có và danh vọng. 

Tuy nhiên, sự nghiệp golf hơn nửa thế kỉ của Masashi “Jumbo” Ozaki không phải lúc nào cũng bằng phẳng. Đã từng có khoảng thời gian báo chí tốn không ít giấy mực với những cáo buộc gian lận của huyền thoại golf số một Nhật Bản. Đáng chú ý nhất là việc Greg Norman đã cáo buộc Masashi Ozaki tạo lợi thế cho mình bằng cách đè cỏ xuống phía sau bóng tại một sự kiện Japan Golf Tour. Tất nhiên, Masashi “Jumbo” Ozaki đều phủ nhận tất cả các cáo buộc. Ông cũng được đồn đại là bạn với các thành viên cấp cao của tổ chức tội phạm có tổ chức của Nhật Bản được gọi là Yakuza. Ozaki cũng phủ nhận những tuyên bố này. Tuy nhiên, những bức ảnh được công bố vào những năm 1980 của Ozaki tại một bữa tiệc sinh nhật của một thành viên Yakuza bị cáo buộc và anh ta đã nhận được cảnh báo chính thức từ các quan chức golf Nhật Bản. Dẫu vậy, những cáo buộc trên cũng không quá ảnh hưởng tới danh tiếng của golfer xuất sắc này.

Masashi Ozaki là golfer Nhật Bản thứ hai được ghi danh vào “Ngôi đền Danh vọng golf thế giới” và “Viện Bảo tàng Golf Thế giới” (Isao Aoki là golfer nam đầu tiên), Ozaki được coi là một biểu tượng golf Nhật Bản giống như một Arnold Palmer với golf Mỹ. Thành công của ông đã tạo cảm hứng cho nhiều thế hệ golfer chuyên nghiệp Nhật Bản, cả nam và nữ.

-------------

Masashi Ozaki

Ngày sinh: 24/01/1947

Thi đấu chuyên nghiệp: 1970

Vị trí xếp hạng thế giới cao nhất: 5 (1996)

Tổng số danh hiệu: 114